每年的三月，隨著春意漸濃，聖派翠克節（St Patrick Day）在芝加哥隆重慶祝. 今年在3月14日星期六，芝加哥市將聖誕舉行慶祝儀式。當天，整個城市洋溢著一片歡樂與綠色的海洋。作為全美最具規模與特色的慶典之一，芝加哥官民同慶，場面熱鬧非凡。
最引人注目的傳統，是將芝加哥河染成翠綠色。市政府與民間團體共同參與這一獨特儀式，當綠色染料在河水中緩緩擴散時，整條河流仿佛披上翡翠綢帶，吸引大批市民與遊客駐足觀賞，成為城市春日裡最具代表性的景象之一。
芝加哥每年將芝加哥河染成綠色，是慶祝 聖派翠克節（St. Patrick’s Day）最具代表性的傳統之一，這項傳統既有歷史背景，也與芝加哥龐大的愛爾蘭裔社區密切相關。談到愛爾蘭裔首先要提到的就是芝加哥的兩任老市長：戴利家族是美國芝加哥的政壇家族，自1955年起長期活躍於政治領域，在美國伊利諾伊州具有影響力，芝加哥也因此被稱為戴利王國。
理查德·J·戴利（Richard J Daley）於1955年出任芝加哥市長並連任六屆至1976年逝世，其子理查德·M·戴利( Richard M Daley )1989年接任該職並五次連任至2011年。理查德·M·戴利於2010年宣佈不再謀求連任卸任後，理查德·M·戴利曾擔任芝加哥大學哈里斯公共政策學院的傑出高級研究員，戴利家族成員威廉·M·戴利( William M Daley)曾任美國商務部長（1997-2000年）及白宮幕僚長（2011年），家族成員約翰·P·戴利( John P Daley)曾任伊利諾伊州庫克郡委員官行政長官，著名芝加哥的戴利廣場（Daley Plaza ）也以其家族命名。
芝加哥河染綠的傳統始於1962年。當時負責城市河道維護的芝加哥水管工聯合會（Chicago Journeymen Plumbers Local 130） 的工人，在使用一種環保染料檢測河道污染時，發現這種染料會把水變成鮮綠色。後來他們提出一個大膽的想法：在聖派翠克節期間把芝加哥河染成綠色，以慶祝聖派翠克節日，從此成為芝加哥每年固定的節慶活動，吸引成千上萬的民眾從四方八面前來在站在河岸及橋上觀看與遊行。
慶祝聖派翠克節日與愛爾蘭人有密切關係。聖派翠克節原本是紀念愛爾蘭守護聖人的宗教節日，而綠色正是愛爾蘭文化的象徵顏色。在19世紀，大量愛爾蘭人移民到芝加哥定居，他們參與了鐵路、運河、建築等重要工程建設。隨後愛爾蘭裔逐漸成為芝加哥重要的政治和社會力量。
隨著早上10點鐘染綠了芝加哥河之後，中午12時左右即展開盛大歡騰的市中心聖派翠克節大遊行。遊行路線是沿著哥倫布大道（ Columbus Dr ）從南向的 Balbo Street 一路北上至 Monroe St.。
每一年的聖派翠克大遊行總是人潮湧動。花車、樂隊、舞蹈團體和社區組織組成長長的遊行隊伍，在街道上載歌載舞。來自政府、社區與各界的政要也紛紛出席，與市民同歡。沿途民眾揮舞綠色旗幟，佩戴三葉草裝飾，歡呼聲與樂曲聲此起彼伏，展現出城市多元文化的活力。
遊行隊伍中愛爾蘭的風笛隊、愛爾蘭少女的踢踏舞都是令人期待的，加上今年3月17日是伊州初選日，主流政要、候選人等必定踴躍參與，希望與選民拉近距離，爭取支持。
節日期間，市區各處餐館與酒吧亦裝點成一片綠色，不少民眾身穿綠色服飾，象徵好運與祝福。無論是家庭、朋友還是遊客，大家紛紛走上街頭，沉浸在歡樂的節日氣氛中。迄今，慶祝聖派翠克節不僅是愛爾蘭傳統文化的重要節日，也早已成為芝加哥城市文化的一部分。官民同慶、萬眾同樂，不僅展現出這座城市包容多元的精神，也為初春的芝加哥增添了無限生機與熱鬧氣息。
本報記者梁敏育芝加哥報道
