文：曾維燊
圖：美聯社
位於加州與內華達州交界的死亡谷國家公園（Death Valley National Park），素有北美最乾旱地區之稱，近日卻出現罕見景象。長期沉睡於沙漠土壤中的花種在連月降雨後破土而出，大量野花鋪滿沙漠地面，形成被稱為「超級花海」（superbloom）的自然現象，吸引遊客湧入觀賞。
死亡谷向來以酷熱與乾旱聞名。這片沙漠平日多呈褐色荒原，如今卻被大片金黃色花朵覆蓋，景觀截然不同。公園巡護員拉馬（Matthew Lamar）表示，過去半年持續降雨與溫暖氣候促成花種發芽，今年景象為2016年以來最佳。
據National Park Service資料，死亡谷自2025年10月以來降雨量接近全年水平，其中11月錄得1.76英寸（約4.47厘米）降雨，創歷史同期紀錄。長期埋藏在土壤中的種子在濕潤條件下萌發，使沙漠短時間充滿生命氣息。
沙漠植物在逆境中生長
目前山谷多處被被稱為「沙漠向日葵」的沙漠金花（desert gold）覆蓋，間或點綴紫色的phacelia、棕眼月見草（brown-eyed primrose）以及粉紅色的desert five-spot。
在遊客中心北面不遠處的花海中，來自拉斯維加斯的遊客Jackie Gilbert站在花田前觀賞景色。她表示，金黃色花海與遠處山脈和藍天形成鮮明對比，花朵在極端環境中生長的能力令人驚嘆。
研究沙漠植物的學者指出，這種現象也打破人們對沙漠「毫無生命」的印象。河濱加州大學（University of California, Riverside）植物生態學家拉利奧斯（Loralee Larios）表示，即使沒有花海的年份，死亡谷仍存在大量生物活動；動植物已發展出在極端氣候中生存的策略。
來自沙漠研究院（Desert Research Institute）的生態學家Tiffany Pereira解釋，沙漠植物可以多年缺水仍保持生命力，一旦遇到適合的降雨與氣溫，種子便會迅速萌芽。
花期短暫 觀賞時間有限
這類野花壽命極短。國家公園管理局表示，低海拔地區的花海預計維持至3月中至下旬，實際情況取決於天氣。較高海拔地區則可能在4月至6月逐步開花。
目前花海主要集中在遊客中心北面以及Badwater Road沿線，距離遊客中心約1小時車程的Ashford Mill一帶亦出現大量花朵。
公園管理人員提醒遊客必須沿指定步道行走，不可踩踏花叢，也不得採摘花朵。任何一朵被摘走的花都意味未來播種的種子減少。此外，紫色phacelia接觸皮膚可能引起刺激。
遊客亦需留意地面活動的天蛾幼蟲（sphinx moth caterpillars）。這些幼蟲正在尋找棕眼月見草作為食物，之後鑽入土壤蛻變成飛蛾。
巡護員拉馬表示，死亡谷花海出現時間無法預測，下一次可能相隔多年。對自然景觀愛好者而言，當前景象極為難得。