文：曾維燊
圖：美聯社
教宗列奧十四宣布，一名美國加爾底亞天主教（Chaldean Catholic）主教因涉嫌挪用位於加州聖地牙哥附近教區的27萬元教會款項而辭職。教宗於週二（10日）透過梵蒂岡每日公報對外公布，主教沙勒塔（Emanuel Shaleta）此前被控洗錢等多項重罪，並在試圖離境時於聖地牙哥國際機場被逮捕。沙勒塔對指控提出不認罪，律師稱指控不實，且該航班原為既定行程。聖地牙哥縣警長辦公室表示，去年八月教會內部有人提供文件，顯示可能存在教會款項挪用情況。加爾底亞天主教會在全球擁有逾百萬說亞拉姆語的信徒。
沙勒塔，現年69歲，被控從位於El Cajon的聖伯多祿加爾底亞天主教座堂挪用教會資金。根據檢方馬德羅（Joel Madero）說法，案件涉及社交廳租戶每月三萬多元的租金失蹤，教會帳目出現異常，沙勒塔對款項去向提供的說法被認為完全不合理。法官裁定保釋金為12.5萬元並扣押護照。檢方指出沙勒塔具有潛在逃亡風險，但其律師強調航班早有安排，當局未透露其目的地。
沙勒塔於1984年在底特律受加爾底亞天主教會神品任命，2017年被任命至美國聖地牙哥分支的東方禮天主教教會。若所有指控成立，他可能面臨長達15年監禁。初步聽證會定於4月27日舉行。
同日，El Cajon教區教堂關閉，停車場空無一人。教宗任命西羅普（Saad Hanna Sirop）主教為臨時管理者。沙勒塔在2月22日彌撒中表示，他從未挪用教會資金，並努力妥善管理教會捐款。教會司鐸亦發表聲明表達對沙勒塔的支持。
此外，伊拉克樞機薩科（Louis Sako）辭去全球加爾底亞天主教會牧首職務，表示將追求「祈禱、寫作與簡單服務」，是否與沙勒塔案件相關尚不明。薩科76歲，他表示辭職為自願決定，並希望新領導人帶給社群新氣象。美國加爾底亞信徒約50萬人，其中底特律地區約18.7萬，其餘集中於加州與亞利桑那州。
教宗列奧十四依東方禮教會法典接受沙勒塔辭職，教宗的批准亦反映梵蒂岡等待警方調查完成後再對外公布，以免影響調查進展。此事件可能對南加州小型社群造成重大衝擊，對教區內外信徒均引發關注。