可引發人類神經系統疾病及腦膜炎的寄生蟲「鼠肺線蟲」，已在聖地牙哥縣的野生負鼠、老鼠及一隻動物園動物身上發現，顯示該寄生蟲首次現身加州。
《洛杉磯時報》報道，研究人員在聯邦疾控中心（CDC）出版的《新興傳染病》雜誌發表研究結果。作者包括獸醫、研究人員及野生動物生物學家，敦促加州醫生及其他醫護人員，在接診神經系統疾病患者時應考慮感染鼠肺線蟲的可能。
研究人員指出，該項發現顯示「這種寄生蟲在北美的分佈範圍正在顯著擴大」。
CDC網站表示，公眾感染風險整體較低，但仍可能致命。一旦攝入寄生蟲，可能引發嚴重頭痛、頸部僵硬、皮膚刺痛或疼痛感、低燒、噁心、嘔吐、昏迷，甚至死亡。
食用淡水蟹、淡水蝦、青蛙、蝸牛及蛞蝓者感染風險最高。不過，若食用未經清洗、沾有蝸牛或蛞蝓黏液的農產品，或誤食混入農產品中的蝸牛或蛞蝓，也可能感染。該寄生蟲需要水分存活，若農產品表面乾燥，寄生蟲便會死亡。
家養動物亦可能感染，包括狗及貓。
加州公共衛生局表示，目前尚未準備宣布該疾病已在加州成為地方流行疾病。官員指出，仍需進一步監測及檢測，以確定聖地牙哥縣動物身上發現寄生蟲的情況，是偶然引入還是已出現本地傳播。
該局表示，目前尚未發現聖地牙哥縣以外的鼠肺線蟲病例，也未出現人類感染個案。
衛生部門指出，受感染動物從流行地區移動，可能將寄生蟲帶入加州。由於加州部分蝸牛及蛞蝓品種可成為寄主，而其他地區是否存在該寄生蟲仍未明，因此建議民眾採取食品安全措施，包括避免食用任何生或未煮熟的野生蝸牛或蛞蝓，並在食用前徹底清洗所有農產品。
引發此疾病的寄生蟲為廣州管圓線蟲（Angiostrongylus cantonensis），原產於東南亞。自1960年代起，美國已出現該寄生蟲，包括零星人類及動物園動物感染個案。如今，該寄生蟲已在夏威夷及美國東南部大部分地區建立。
研究人員相信，該寄生蟲最初可能透過船隻上的老鼠傳入海外。寄生蟲主要寄生於老鼠肺部的血管。當老鼠受感染後，寄生蟲會引發呼吸不適，促使老鼠咳嗽，帶有寄生蟲幼體的痰液會被吞入體內，再隨糞便排出。蝸牛或蛞蝓等無脊椎動物會食用這些糞便而受到感染，當老鼠再吃下受感染的蝸牛或蛞蝓時，寄生蟲便完成循環。
有時浣熊、狗或人類也可能誤食受感染的動物或其黏液而染病。這項發現來自聖地牙哥動物園及當地野生動物救援中心「野生動物計畫」（Project Wildlife）的研究。工作人員在聖地牙哥縣的囓齒動物及負鼠身上發現該寄生蟲。
2024年12月，動物園一隻7歲雄性巴瑪沙袋鼠（parma wallaby）出現異常神經症狀，包括持續搖頭、失明、協調能力喪失及後肢癱瘓。該動物在獸醫院治療11天後被安樂死。
工作人員檢查其遺體時，在其腦部發現6條鼠肺線蟲，並伴隨嚴重組織損傷。
由於病例罕見，動物園隨後檢測64隻在園區內捕獲或發現死亡的屋頂鼠，其中2隻帶有鼠肺線蟲。糞便樣本中亦發現大量幼蟲，每份樣本約有300條幼體，大小約如一粒沙。
同一期間，「野生動物計畫」亦接收多隻來自縣內各地的患病負鼠。對10隻死亡動物進行檢測後發現，其中7隻帶有該寄生蟲。
不少人與動物感染後並無明顯症狀。症狀通常在攝入寄生蟲後數小時或數天內出現，並可能持續長達8週，寄生蟲最終會在體內死亡。
衛生官員指出，由於症狀多樣，該疾病容易被漏診或誤診。在鼠肺線蟲屬地方性疾病的夏威夷，當地衛生部門建議，一旦懷疑感染，應在實驗室檢測結果出爐前盡快接受治療。
CDC亦表示，疾病若能及早發現，治療效果最佳。治療方法包括高劑量皮質類固醇、腰椎穿刺以緩解頭痛症狀，以及使用抗寄生蟲藥物如阿苯達唑（albendazole）等。▍洛杉磯訊 ▍
