日本科學家終結了困擾廚師兩千年的催淚問題，成功培育出完全不會讓人流淚的新品種洋蔥「微笑球」（Smile Ball）。這種在北海道種植的洋蔥人氣飆升，預計今年銷量將達180噸，其開發者更宣稱，洋蔥將從此擺脫配角地位，成為餐桌主角。
本文核心內容
- 品種名稱：微笑球（Smile Ball）
- 產地：日本北海道
- 核心技術：重離子束誘發突變，消除催淚因子合成酶
- 市場目標：預計年銷量180噸，推廣生食文化
搞笑諾貝爾獎催生的「微笑球」
切洋蔥流淚的現象最早可追溯至西元前一世紀羅馬作家老普林尼（Pliny the Elder）的記載。長久以來，科學界認為切洋蔥時釋放的酶會產生揮發性氣體，與眼睛水分結合形成溫和的硫酸，從而引發淚水。直到2002年，由今井真介（Shinsuke Imai）博士領導的日本團隊在《自然》期刊發表論文，揭示了啟動此過程的關鍵酶——「催淚因子合成酶」。
這項發現為「微笑球」的誕生奠定了基礎，今井博士也因此在2013年榮獲搞笑諾貝爾獎。好侍食品集團（House Foods Group）基於此研究，歷經二十年開發，最終培育出這種外觀、口感與營養價值與普通洋蔥無異，卻不會刺激眼睛的革命性產品。
「微笑球」與「Sunions」技術大不同
市場上並非只有「微笑球」一種低催淚洋蔥。美國品種「Sunions」在英國Waitrose超市也有出售，是歷經三十多年傳統雜交育種的成果。然而，「Sunions」僅能降低催淚特性，無法完全消除。相比之下，「微笑球」的技術更為激進，它是通過用重離子束轟擊洋蔥以產生突變體，幾乎完全消除了所有催淚物質。這種技術也被應用於培育花期更長的花朵、耐鹽水稻等領域。
好侍食品集團的政村德也（Noriya Masamura）極力推薦新的食用方式：「將它們切成約五到七毫米厚的塊狀，拌入少許鹽、香草和橄欖油，就能品嚐到其甜味，與白酒更是絕配。」開發者相信，這種無淚品種將賦予洋蔥如同蘋果般的地位，鼓勵人們嘗試厚切生食，徹底顛覆洋蔥的傳統形象。
來源：泰晤士報
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