美國核能管理委員會（NRC）週三(4日)批准了八年來首份商業核反應堆建設許可，允許由比爾蓋茲（Bill Gates）投資的公司在懷俄明州西部建造一座鈉冷反應堆（sodium-cooled reactor）。
美聯社報道，這家名為 TerraPower 的公司於2024年提交申請，預計將在數週內動工。該電廠造價高達40億美元，預計2030年完工。微軟創辦人蓋茲是 TerraPower 的創始人及主要投資者，他正致力於將核能作為電力需求巨大的數據中心來源，以支持人工智能的發展。
TerraPower 總裁兼執行長萊韋斯克（Chris Levesque）在聲明中表示，這是投入數千工時後達成的里程碑。該電廠將建於凱默勒（Kemmerer）郊外，鄰近一座正由煤電轉型為天然氣發電的電廠。這座345兆瓦的反應堆在高峰期可產生500兆瓦電力，足以供40萬戶家庭使用。
核能管理委員會表示，這是40多年來首次批准非輕水式商業反應堆。目前全球絕大多數核反應堆均使用水來控制反應並傳遞熱量，而 TerraPower 的技術則使用熔融鈉作為冷卻劑。美國上一座運行的非輕水式商業核電廠是科羅拉多州的聖弗蘭堡（Fort St. Vrain）核電廠，該廠採用氦氣冷卻，因問題不斷於1989年關閉。
蓋茲去年10月曾與能源部長賴特（Chris Wright）及內政部長伯格姆（Doug Burgum）會晤，並表示政府深入參與了此項目。他直言，希望能比預期更早交付核裂變技術，以完美對接當前數據中心的電力需求。該廠將使用高濃縮鈾燃料，雖然過去幾年僅能從俄羅斯獲取，但公司正籌備在美國本土及南非生產。
儘管特朗普政府積極推動核能，但聯邦政府尚未解決全國積壓數十年的數千噸乏核燃料（spent fuel）問題。新墨西哥州和德克薩斯州已明確表示拒絕成為永久廢料場。能源部今年1月宣布，正尋求與各州建立夥伴關係以現代化燃料循環，包括廢料回收與處置，各州需在4月1日前表達參與意願。TerraPower 則宣稱，其反應堆產生的核廢料將相對少於傳統反應堆。本報訊
