文：曾維燊
圖：AI生成

你有沒有試過在洗衣時，拿著一件伴侶未洗的臭汗內衣，嗅一嗅，然後開始失去理智的不斷大力的吸。回個神來，「咦，我剛剛是否太過變態呢？」最近，加拿大卑斯大學一份研究發現，這個行為絕對正常，並且有舒壓及幫助睡眠的作用。

心理學研究顯示，伴侶氣味在對方不在場時，仍可潛移默化地影響健康。聞到伴侶氣味可減少主觀壓力，提升客觀睡眠效率，而這種效果並不依賴參與者是否意識到氣味來源。換言之，單純接觸伴侶熟悉的氣味，就能帶來生理與心理上的益處。

研究設計要求參與者先進行劇烈運動，使身體大量出汗，然後將尚未清洗的運動衣交給伴侶使用。在部分條件下，這些衣物甚至被放置於枕頭上作為睡眠時的枕套。夜晚睡眠時，伴侶聞到熟悉的汗味，研究發現此類嗅覺暴露能顯著提升睡眠質量與效率，並降低主觀壓力。這種從汗味到熟悉氣味的感官刺激，使大腦在潛意識中感受到伴侶的存在，即便對方不在身邊。研究團隊指出，雖然畫面略為震撼，但科學證據表明，這種「氣味枕頭」確實對健康具有正面效益。

同時，氣味信念亦扮演重要角色。若參與者相信自己聞到的是伴侶的氣味，即便實際未必如此，也報告睡眠品質改善。當氣味暴露與正確信念結合時，包括主觀壓力、皮質醇水平及睡眠效率在內的指標均呈正面效果。這類情境在日常生活中常見，例如使用伴侶衣物或睡在伴侶睡過的床上。

但若聞到非伴侶異性的氣味，人體大腦會啟動防禦機制，產生排斥與反抗感，甚至覺得氣味難以忍受。這表明，氣味的正面效益依賴於熟悉與情感連結，而非單純的嗅覺刺激。

研究者指出，嗅覺作為感受伴侶存在的一種途徑，與視覺或觸覺不同，可在潛意識層面作用，並避免社交評價壓力。例如在減重或運動情境中，伴侶在場可能引發壓力，但聞到伴侶氣味則能提供支持而不帶評價焦慮。依附風格亦會影響效果，安全依附者更可能從伴侶氣味獲得安慰。

然而，本研究仍存在局限：樣本以女性為主，男性及同性戀關係未充分代表，多為短期戀情，未能揭示長期依附對氣味效益的影響。未來研究可擴展至不同關係類型、依附程度及社會支持情境，以進一步理解伴侶氣味對健康的作用機制。