美國特朗普政府向全球天然氣出口巨頭切尼爾（Cheniere）發放一筆高達3.7億美元的意外之財，允許該公司為其污染嚴重的液化天然氣（LNG）運輸船申請「替代燃料」稅務優惠，引發巨大爭議。

本文核心內容：
• 涉及公司：液化天然氣出口商切尼爾（Cheniere）
• 涉及機構：美國國稅局（IRS）
• 爭議金額：3.7億美元稅收抵免（2018-2024年）
• 爭議法源：將巨型油輪視為適用「替代燃料」稅收抵免的「摩托艇」
• 政治關聯：公司高層曾向總統特朗普競選活動大量捐款

根據切尼爾提交的財務披露文件，美國國稅局（IRS）今年稍早批准了這筆款項，裁定該公司以液化天然氣為動力、在全球運輸化石燃料的油輪，符合申請該項優惠的資格。國稅局的決定不僅遭到環保人士嚴厲批評，也令稅務專家感到困惑，他們直指這項激勵措施從未考慮用於此類巨型船舶。

巨型油輪如何變身「摩托艇」？

切尼爾所援引的是一項喬治·W·布希（George W. Bush）時代的稅收減免政策，旨在推廣更節能的車輛和船隻。這項每加侖50美分的「替代燃料稅收抵免」，原本用於推廣生物柴油和乙醇作為汽車燃料。稅法雖明確規定其適用於以天然氣為動力的「摩托艇」，但聯邦法規將「摩托艇」定義為長度少於65英尺的船隻。

環保組織「地球之友」的倡導者尚卡爾-羅斯（Lukas Shankar-Ross）諷刺道：「切尼爾顯然成功說服了國稅局，使其相信其城市街區大小的遠洋油輪屬於摩托艇。這很難理解他們是如何得逞的。」

行業專家更指出，液化天然氣運輸船燃燒運輸過程中產生的「蒸發氣」來驅動引擎是標準做法，並非所謂的「替代方案」。諮詢公司Process Profiles負責人羅塞洛特（Kirsten Sinclair Rosselot）表示：「當液化天然氣運輸船燃燒液化天然氣用於推進時，這不是替代燃料，它就是燃料本身。」

「捐款換優待」的政治聯想

儘管切尼爾申請稅收抵免的努力在特朗普政府上任前就已開始，但最終的有利裁決卻是在特朗普重返白宮後才做出。捐款記錄顯示，公司行政總裁富斯科（Jack Fusco）在2024年向特朗普的競選委員會捐贈了至少25萬美元。

《華盛頓郵報》曾報導，在今年4月的一次晚宴上，富斯科是與會的石油高管之一。總統特朗普在席間敦促他們為其競選活動集體捐款10億美元，並稱考慮到他將幫助他們規避的稅收和監管，這將是一筆「划算的交易」。

俄勒岡州（Oregon）民主黨籍參議員默克利（Jeff Merkley）直言，國稅局的決定是「特朗普獎勵那些資助他連任的化石燃料公司的一個生動例子」，也是「捐款換取優待模式在現政府下的最新體現」。

切尼爾公司拒絕回應媒體的詳細提問，而國稅局和財政部也未立即置評。

來源：美聯社

封面來源：2020年2月5日星期三，切尼爾能源公司總裁兼執行長傑克·富斯科（右）在紐約證券交易所敲響開市鐘時，受到現場掌聲。美聯社