常規賽焦點對決，騎士在三大核心哈登、米切爾、莫布利全部休戰下，25日客場116：118惜敗於雄鹿。值得關注的是，哈登缺陣的原因是右手手指骨折，但他為了不耽誤球隊衝冠計劃，毅然拒絕手術，選擇保守治療。

三巨頭缺陣，騎士主帥阿特金森擺出施羅德、梅里爾、泰森、韋德、阿倫的首發陣容，球隊雖奮力抵抗，最終因阿倫絕平球超時遺憾落敗，凸顯出核心缺陣的影響。此役，雙方罰球差距懸殊，騎士客場獲得27次罰球機會，命中20球，主場作戰的雄鹿僅獲得5次罰球，命中3球，騎士後衛施羅德表現亮眼，9罰7中為球隊貢獻火力。

儘管缺少三大核心，阿倫依舊展現出統治力，兩戰砍下67分28籃板的恐怖數據，被外界稱讚「絕非他人產物」，盡顯核心本色，而正是他的強勢發揮，才讓騎士得以與雄鹿鏖戰至最後一刻。

哈登的傷情備受矚目，據騎士官方消息，他在之前騎士戰勝尼克斯的比賽中右手拇指受傷，經X光檢查確認為右手末節指骨無移位骨折，醫學專家評估後給出了手術建議，但哈登毫不猶豫選擇拒絕，轉而採取保守治療。

如今哈登的職業生涯已步入中後段，留給他追逐總冠軍的時間已然不多，本賽季中期從快船交易至騎士後，終於迎來了更接近總冠軍的機會，因此格外珍惜這份契機，不願因傷病擱淺衝冠計劃。

加盟騎士後，哈登無需漫長磨合，以賽代練快速融入球隊，出戰7場比賽帶領騎士取得6勝1負的優異戰績，期間球隊進攻效率高達123.2，高居聯盟第二位，攻防體系全面升級。個人表現方面，哈登場均貢獻18.9分、4.6籃板、8.0助攻，投籃及三分命中率均創下生涯同期新高，用高效輸出啟動了全隊，讓騎士一躍成為東部頂級爭冠熱門，而他的休戰也直接導致騎士本場失利，足以看出其對球隊的重要性。

除了專注於本賽季衝冠，哈登還在為騎士的未來布局。據報道，他正與米切爾聯手，積極招募詹姆斯在下賽季重返騎士，攜手衝擊總冠軍。詹姆斯與湖人的合同將在本賽季結束後到期，雙方存在較多分歧，留隊可能性不大，而騎士作為他的家鄉球隊，不僅承載著他的情懷——曾帶領騎士奪得隊史首座總冠軍，也是他落幕職業生涯的理想選擇。目前博彩公司開出的賠率及專家預測均顯示，詹姆斯重返騎士的概率較高，唯一的障礙便是薪資問題，若他願意接受降薪，回歸可能性將大幅提升。