破格動用外匯基金 為北都發展注資

財政司司長陳茂波發表新一份《財政預算案》，本財政年度綜合帳目在計及發債所得後，終於「轉虧為盈」，錄得29億元盈餘。近年庫房頻錄赤字，其中一個重要原因是需要投入大量資金發展北部都會區。為此，陳茂波提出一項破格之舉，將分兩年從外匯基金轉撥共1500億元的投資收入至基本工程儲備基金，以支持北都及基建發展。

這是政府時隔42年再次轉撥外匯基金，規模龐大。此舉客觀上減輕了發展北部都會區的財政壓力，亦有利於改善政府帳目。外匯基金一向被視為維持貨幣及金融體系穩定的基石，用以抵禦外來金融衝擊。因此，動用外匯基金也引發外界對聯匯穩定及政府財政紀律的關注。陳茂波在記者會上多次解釋，形容發展北都是對香港未來的長遠投資，只是「由一種投資轉做另一種投資」。他強調，外匯基金去年錄得3300億元投資收益，撥調1500億元僅佔收益一半，已充分考慮基金維持金融穩定的作用，並表明此安排非常態做法。

「派糖哲學」十年演變 從全民派錢到精準支援

陳茂波自2017年接任財政司司長至今，已發表第十份預算案。其間的「派糖哲學」經歷了明顯變化。回顧2018年，他在庫房水浸下推出「關愛共享」計劃，但因行政程序繁複而惹來爭議。至2020年疫情嚴峻時，則選擇直接向全民派發一萬元。陳茂波曾承認，當年的「關愛共享」計劃令他「被鬧爆」，並從中學會需在行政效率和政策效益間取得平衡。

時移勢易，近年庫房資源不再寬裕，陳茂波自2023年起已不再派發消費券。今次預算案中，對中產及基層的支援措施，例如上調薪俸稅退稅額、基本及子女免稅額等，共涉及220億元，較去年大增1.8倍，但人人受惠的措施如消費券則未有恢復。陳茂波表示，政府現時較重視措施的針對性，但也同意近年經濟環境下市民有壓力，應予以紓緩。

政府思路：精準措施勝於「濫派」

有官場中人分析指，今次部分措施，如提高基本免稅額等，實際上是永久性調整，往後難以下調，有助長遠減輕打工仔及中產負擔。對於近年「派糖」思路的轉變，該人士直言「光景不同」。疫情期間香港經濟遭受「休克式衝擊」，因此需要採取如消費券、保就業等廣泛支援措施。而現時的預算案則需兼顧不同方面和階層，雖然難以做到完全精準，但一定好過「濫派」。

此外，預算案亦提出調高價值1億元以上住宅的「豪宅稅」稅率，預計每年可增加10億元收入。陳茂波強調這是按「能者多付」原則。有行政會議成員認為，相關交易數量少，影響有限。然而，有建制派議員關注，政府仍未具體交代北都的總投資額和回報預期，加上發債規模提高，長遠財政健康值得關注。