駕駛人因違反四項城市貼紙而被罰款1600美元，但庫克郡巡迴法官近日的一項裁定，芝加哥市府須承擔2012年至2022年間開出的超過100萬張罰單的超額收費和利息。如果裁定生效，退額˙總額將接近1.04億美元。
十多年來，成千上萬的芝加哥駕駛者因停車、城市貼紙和其他違規行為而被開罰單和多收費用，他們可能將獲得近1.04 億美元的退款，這筆費用將由市政廳承擔。
將獲得近1.04億美元退款
庫克郡巡迴法官威廉·蘇利文（Circuit Judge William Sullivan）裁定，資金緊張的芝加哥市必須為 2012 年至 2022 年間開出的 100 多萬張罰單支付 6960 萬美元的超額收費和 3400 萬美元的利息，原因是該市違反了州法律，對罰單處以超過 250 美元上限的罰款。
蘇利文法官2月19日的裁決也取消了市政府尚未收取的9,380萬美元罰款和費用。扣除累計利息後，非法徵收的罰款和處罰總額約為1.63億美元。
芝市法律部門發表聲明稱，市政府正在考慮對蘇利文的裁決提出上訴。2012 年，該市將過期城市貼紙的罰款從 100 美元提高到 200 美元，逾期付款將加收 200 美元。訴訟還列出了十幾項違法行為，其中包括車窗貼膜顏色過深或在裝卸區停車，這些行為的罰款至少為 140 美元，最高可達 500 美元。
駕駛人凱爾·加查爾（Kyle Garchar）是這起集體訴訟的兩名原告之一。 2017年和2018年，他在自家門前的街道上停車，短短幾週內就累計了四張違規停車罰單。加查爾表示，由於他欠下的1,600美元罰款，加上市政府通知了優步和Lyft，他無法繼續從事叫車司機的工作賺錢。
加查爾表示市政府想方設法榨取民眾的錢財，以彌補他們糟糕的財務決策，加查爾表每個人都收到了一些他們覺得不合理的罰單。但即使你申訴並上訴到行政法庭，市政工作人員也和普通法庭的法官不一樣。除非罰單上存在筆誤、拼寫錯誤或其他任何前後矛盾之處，否則你根本無法擺脫罰單。加查爾表示，那些經常收到罰單的司機「已經破產」或難以支付帳單，並補充說，芝市「一直以來都在加劇這種債務循環」。
2013年，另外一個駕駛人麥可布拉哈（Michael Blaha）在四周內收到了五張城市停車罰單；2015年，他又在一個月內收到了五張——當時他是一名服務業員工，為了尋找合法停車位而四處奔波。他說，雖然市政府即將退還的罰款金額不會「改變生活」，但他希望這能「樹立一個先例」。
布拉哈表示這是揭露這座城市的另一種方式，揭露了他們如何試圖利用市民，本質上就是在竊取人民的財產。他們終於要為這種濫用權力的行為付出代價。
法律部門發言人克里斯汀·卡班班（Kristen Cabanban ）發表聲明稱，雖然市政府尊重「司法程序，但我們正在積極評估所有可行的法律選項，包括上訴，因此此事尚未最終定論，市政府將繼續大力維護居民的利益。訴訟進行期間，將不再發表任何評論。
該訴訟最初於 2018 年提起，那一年是拉姆伊曼紐市長任期的最後一年。近四年後，芝市修改了法律，取消了超過上限的罰款，這實際上承認了芝市已經違反了 250 美元的州上限。市律師馬克·西格爾（Mark Siegel）在2022年的一次財政委員會會議上承認了這些違規行為。
被多收罰款的司機由律師傑西·佐爾納 (Jacie Zolna) 代理。佐爾納當時所在的律師事務所 Myron M. Cherry & Associates 曾就闖紅燈和超速攝影機罰單上附加的滯納金，贏得針對芝加哥市政府的 3875 萬美元和解金。佐爾納現在是 Zolna Swetland, LLC. 律師事務所的負責人。她表示，州法律之所以將罰款上限設定為 250 美元，是因為該法律賦予芝加哥市政府權力，使其能夠建立一套「準法院」系統，允許市政員工同時擔任法官和陪審團，從而「幾乎不可能對違規行為提出異議」。
佐爾納表示州議會達成的妥協是州議會賦予市政府處理這些罰單的權力，儘管這套系統對市政府有利，但作為交換，你們就不能對民眾處以重罰。』十年來，市民們一直遵守著這項協議，但每次收到罰單時，他們都遭受了不公正的待遇。然而，罰款卻違背其決定，並開始違反他的市政府。
佐爾納表示，他曾提出以遠低於 1.635 億美元的金額和解此案，但屢遭拒絕。他指出芝加哥市府可以嘗試拖延時間並上訴。但這只會上訴到三年前駁回他們訴訟的那個上訴法院。本報芝加哥訊