加州擁有一項全球唯一的醫療計劃，專門提供針對致命嬰兒肉毒桿菌症（Infant Botulism）的治療。除了救治生命，該計劃還為深受創傷的家庭帶來另一種希望：在嬰兒1歲生日時寄送充滿童趣的手繪賀卡。
美聯社報道，加州嬰兒肉毒桿菌症治療與預防計劃（Infant Botulism Treatment and Prevention Program）的工作人員，每年都會親手裝飾並寄出約200張賀卡，慶祝這些從罕見危險疾病中康復的孩子。近幾個月來，收件者中包括了數十名因食用受污染的ByHeart配方奶粉而感染肉毒桿菌症的美國嬰兒。
居住在加州伯班克（Burbank）的馬齊奧蒂（Amy Mazziotti）於週二(24日)表示，她的兒子漢克（Hank）在去年9月收到了生日卡。漢克曾因飲用該品牌奶粉住院12天，馬齊奧蒂感慨地說：「他們花時間為每個寶寶寄送手繪卡片，這意義非凡。當你為孩子焦慮萬分時，這種細微的舉動顯得特別偉大。」
這些賀卡由計劃助理欣克斯（Robin Hinks）負責協調、裝飾與郵寄。欣克斯喜愛使用蠟筆和彩色鉛筆，她表示：「我很喜歡畫戴著派對帽的小動物，比如拿著氣球的青蛙或是小企鵝。」
該計劃的主要目的是診斷與治療嬰兒肉毒桿菌症。當嬰兒攝入肉毒桿菌孢子後，孢子會在腸道發芽並產生攻擊神經系統的危險毒素，導致癱瘓。過去該病的死亡率高達90%，但自從研發出治療方法後，死亡率已降至1%以下。
目前全球唯一的治療藥物名為「BabyBIG」，這是一種由對肉毒桿菌具有免疫力的成人血漿製成的靜脈注射藥物，加州計劃是全球唯一的供應來源。由於該病極為罕見，每年約僅治療200例，該中心已成為患者家庭獲取資訊與建立聯繫的重要支柱。
計劃高級醫學官庫里（Jessica Khouri）醫生表示：「支持嬰兒及其家屬始終是我們計劃和使命的核心。」來自俄亥俄州的古迪（Heather Goody）對此深有同感，她的女兒瑪麗艾倫（MaryEllen）於2016年染病，當時她倍感孤立。如今，古迪經營著一個擁有500多名成員的臉書社群「嬰兒肉毒桿菌意識」，幫助其他家長。她至今仍記得收到女兒1歲生日卡時的感動，稱這讓她充滿了感激之情。
封面圖說：2025年3月，8個月大的馬齊奧蒂在洛杉磯接受嬰兒肉毒桿菌中毒治療。 美聯社