伊州2026年普選的初選日在3月17日，市中心提前投票超級中心與芝加哥選委會大樓的提前投票站已經在2月12日啟動。初選雖然不能算是「預演」在今年11月的大選，但每一位民主黨、共和黨、獨立黨的候選人，爭奪美國的參議員、國會議員、州長、庫克郡郡長等一系列重要的席位。
17日，庫克郡郡長民主黨候選人在首場電視辯論中，雙方就特朗普總統、稅收爭議以及延續數十年的芝加哥停車收費表協議等問題展開交鋒，雙方唇槍舌劍的展開激烈辯論、現場硝煙四射、戰情劇烈。
現年79歲現任四屆的庫克郡郡長冬妮普瑞雯克（Toni Preckwinkle）與現年54歲芝市近湖區的42區區長布倫丹賴利（Brendan Reilly）在辯論會中，重點闡述了他們各自不同的施政方針。庫克郡郡長一職負責監督由17名成員組成的郡委員會、森林保護區以及庫克郡龐大的醫療系統、法院和監獄的預算。
冬妮普瑞雯克在3月17日極力爭取第五任連任，當晚她多次試圖將辯論引向她對抗特朗普總統的努力。42區區長布倫丹賴利是一位由商界支持的、立場更保守的民主黨人，他則猛烈抨擊庫克縣的技術升級問題以及普瑞雯克與芝加哥市長布蘭登·約翰遜的關係。
福克斯32頻道（Fox 32）辯論，由於賴利尖刻的風格迫使普瑞雯克不得不偏離她一貫沈穩的發言稿，最終演變成激烈的交鋒和相互重疊的論點，辯論現場火藥味濃郁。
現任郡長普瑞雯克抨擊賴利與特朗普總統有著「長期關係」，並指責這位市議員未能公開譴責總統針對民主黨票倉的攻擊以及削減醫療保健、兒童保育和食品券等聯邦撥款。挑戰者賴利強調，有關他與特朗普總統長期保持聯繫的指控是「無稽之談」。他說，他已將這位當時的酒店業巨頭2010年的一筆捐款轉交給了伊利諾伊州移民和難民權利聯盟以及伊利諾伊州計劃生育協會。
辯論結束時，普瑞雯克的批評、促使賴利從文件夾中拿出一張照片，照片顯示他於去年十月站在州長JB·普瑞茲克（Gov. JB Pritzker）身後，當時州長正在嚴厲譴責特朗普的移民和海關執法局（ICE）行動，以此證明他反對聯邦幹預。賴利聲稱他至少會像冬妮普瑞雯克一樣有效地對抗特朗普總統。
但冬妮普瑞雯克也指出，當她、市長和州長共同反對白宮削減地方庇護政策撥款時，賴利卻保持沈默。普瑞·雯克繼續稱賴利還試圖削弱芝加哥的庇護城市保護措施。她指的是一項2025年未能通過的法令，該法令曾得到賴利的支持。賴利反駁表示該法令將允許芝加哥警方與移民當局合作，逮捕被控「謀殺犯、強姦犯、幫派成員、性侵兒童罪犯」的嫌疑犯。他表示他不明白他的對手為什麼想讓這些毀壞我們社會與民眾安全的人走在街上。
賴利進一步的表示，如果這項法令獲得通過，「中途島閃電行動」或許就不會包含如此激進的清剿行動。賴利曾表示，他希望廢除「特朗普的移民及海關執法局（ICE）」，使其恢復到十年前的運作方式。
普瑞雯克也表示，她希望「徹底廢除ICE，一切從頭開始」，她並指出，無論移民身份如何，那些被指控但未被定罪的暴力犯罪者都應享有憲法保護。
庫克郡郡長寶座候選人的布倫丹賴利採取了比爭取第5任連任的普瑞雯克更強硬的打擊犯罪策略，包括將一名女子在芝加哥交通管理局（CTA）藍線地鐵上被縱火焚燒致重傷的案件提升至更高層級。賴利指出，襲擊者當時正處於電子監控之下，顯示有必要進行改革。
普瑞雯克表示，這起襲擊事件是一場「可怕的悲劇」，她支持在新任首席法官查爾斯·比奇的領導下對電子監控系統進行調整。但她也強調，領導人不應在刑事司法問題上退縮。改革措施卓有成效。她說，過去四年裡，全郡謀殺案下降了50%，在地方政府資助預防和減少暴力犯罪的地區，槍擊案下降了60%。
當晚兩人的辯論會賴利一再將辯論焦點轉移到升級庫克房產稅技術的昂貴合約上。他指出11年過去了，它仍然無法正常工作，而且造成了嚴重的後果。他指的是由於賬單和款項延遲發放，學校和圖書館區損失了約1.22億美元的投資和借貸成本。而這筆巨額損失原應是讓芝加哥的學校與學生獲得更多的資助的。
周二，庫克郡郡長普瑞雯克宣布，稅單和稅款將在今年春天按時發放。在辯論中，她為這項升級辯護，稱其是一項複雜而緊迫的任務，承包商泰勒科技公司是唯一承接此項升級的公司。她說，所有分別選舉產生的房產稅官員都一致認為該公司能夠勝任這項工作，此前該公司經歷了公開招標和多次延期後進行的重新評估。她表示我們現在將擁有一個透明且及時的房產稅系統，然而，仍有數十項升級工作尚未完成，泰勒公司的合約很可能會在未來幾周內續約。
賴利承諾，如果他最終勝選，將對合約進行全面審查。他對春季稅單能否順利推出表示懷疑，並預測學區將提高房產稅以彌補稅款支出。賴利也多次指責普雷瑞雯克助長了約翰遜市長的政治崛起，引發了另一場關於市縣財政的激烈爭論。第42區區長賴利指出，正是芝加哥市長約翰遜領導不力才迫使眾多的市議員團結一致，通過了一份並不完美的預算。
普瑞雯克表示近年來在沒有提高罰款或費用的情況下改善了該縣的債券評級、退休金資金和儲備金，但賴利試圖提醒選民注意一些重大例外。普瑞雯克在2015年強行通過了一項銷售稅上調法案，作為養老金和基礎設施資金的補充，並在2017年支持了含糖飲料稅，該稅在選民強烈反對後很快被推翻。如今庫克郡的銷售稅10.25%是全美銷售稅最高的。本報芝加哥訊
