英國一名婦人日前在海灘散步時，意外發現一塊酷似「微笑假牙」的奇特化石，照片在網上引發轟動。經專家鑑定，這塊引人注目的石頭，竟是源自約3.5億年前的古老海洋動物「海百合」化石。

本文關鍵事實與數據

• 發現地點：英國諾森伯蘭郡（Northumberland）霍利島（Holy Island）
• 發現者：克拉克（Christine Clark），64歲
• 化石鑑定：海百合（Crinoid）莖節部分
• 預估年代：約3.5億年前（來自奧爾斯頓組岩層）
• 相關傳說：「聖庫斯伯特的珠子」（St Cuthbert’s beads）

「它看起來像某人的假牙」

事件發生在節禮日當天，六十四歲的克拉克（Christine Clark）在諾森伯蘭郡的霍利島尋找化石時，一塊小卵石吸引了她的目光。她形容，這塊石頭似乎「在對我微笑」，外觀極像一副被人遺棄的假牙。她將這塊奇特的石頭帶回家，並將照片發布到一個臉書化石鑑定社團，隨即獲得數千個讚和評論，許多人證實了她的猜測——這確實是一種古老的海洋生物化石。

克拉克與丈夫每年都會到諾森伯蘭郡度假，他們經常在霍利島上尋找一種被稱為「卡迪的珠子」的化石。霍利島是早期英格蘭基督教的搖籃，島上僅有約一百五十名居民，每天會因潮汐與大陸隔絕兩次。

聖庫斯伯特的珠子傳說

所謂的「珠子」，其實是海百合莖部的化石碎片，其暱稱源自英格蘭北部主保聖人聖庫斯伯特（St Cuthbert）。英格蘭遺產東北部藏品策展人麥金托什博士（Dr Frances McIntosh）解釋，聖庫斯伯特於七世紀時作為修士來到島上，十四世紀時人們發現了這些小化石，但當時無法辨識其來源，便認為是聖庫斯伯特製造的神聖之物，收集它們能獲得靈性。

克拉克當天正是在尋找這些傳統的「珠子」，卻意外發現了這塊外形截然不同的「微笑」化石。她開玩笑說：「這是我找到的第一副牙齒。」

專家解密：3.5億年前的海百合

英國廣播公司（BBC）委請英國地質調查局（British Geological Survey）鑑定，確認這塊化石是海百合較大的一部分。海百合是地球上最古老的複雜動物之一，最早出現於五億多年前的寒武紀，至今仍有變種存活。牠們以柔韌的莖附著在海底，頂部有分枝的腕，外觀酷似植物，因此得名「海百合」。

資深古生物學家亨尼森博士（Dr Jan Hennissen）指出，海百合的莖由稱為「骨片」的圓盤組成，而克拉克發現的是多個骨片連接在一起的「莖節」。這段莖節被縱向劈開並彎曲，才形成了極為罕見的「嘴狀」外觀。亨尼森博士推斷，這塊化石可能來自約三億五千萬年前的奧爾斯頓組（Alston Formation）深色石灰岩層。

儘管有人出價購買這塊化石，但克拉克目前打算自己保留。她表示：「它給很多人帶來了很多樂趣。」

來源：BBC News

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