本報綜合報道

加州近日遭受冬季風暴吹襲，北加知名旅遊景點太浩湖附近發生嚴重雪崩，一個嚮導團閃避不及遭活埋，目前為止已找到八具遺體，成為美國近半世紀以來死亡人數最多的雪崩意外，也是加州歷史上最嚴重雪崩意外。

綜合美聯社、《沙加緬度蜂報》和《三藩市紀事報》報道，本月15日一個由「黑鳥山嚮導公司」（Blackbird Mountain Guides）發起的三天原始荒野徒步旅行團，共有9女6男15人，其中4人為嚮導，自備食物前往太浩國家森林（Tahoe National Forest）海拔7,600呎的一間小屋過夜。當時內華達山脈遭受暴風雪侵襲，國家氣象服務局早於15日向當地發布雪崩預警。

17日早上11時多，內華達山脈唐納峰（Donner Summit）附近城堡峰（Castle Peak）青蛙湖（Frog Lake）發生雪崩，事出突然，正從青蛙湖小屋回程的15人來不及閃避慘遭活埋，其中6人於事發後6小時獲救。

事發突然 避無可避

加州內華達縣（Nevada County）警察局長滿恩（Shannan Moon）表示，將調查儘管氣象預報早已顯示出現惡劣天氣，嚮導團為何仍會出發的原因。

縣警局指揮官格森（Russell Greene）透露，事發當時有人看到雪崩並大喊逃命，但雪崩速度之快令人無法及時逃生。

當局透露，失蹤和死亡者中包括2男7女，年齡介於30到55歲，目前已找到8具遺體，距離非常接近，但礙於惡劣天氣而無法將遺體運下山，另一人至今仍失蹤，當局已將搜救行動改為搜尋屍體。

從嚮導團出發以來，事發地區降雪高達3至6呎，氣溫冰點以下和暴風侵襲。山脈雪崩中心（Sierra Avalanche Center）表示，當地18日仍有雪崩威脅，陡峭嶙峋的地方積雪仍處於不穩定且難以預測。

團員帶備緊急信標

格林透露，所有滑雪客皆佩戴了可向救援人員發送訊號的信標，至少一名嚮導能發送簡訊，但尚未清楚他們有否配戴可充氣讓滑雪客保持接近雪面的雪崩袋。他還稱，當局收到黑鳥山嚮導公司通報和滑雪客的緊急信標得知出事。

滿恩透露，生還者於事發當日日落前及時被找到，他們在等待救援期間發現三具屍體。搜救人員開雪地車抵達生還者所在位置2英里內，並小心翼翼滑雪進入搜救範圍，避免觸發另一次雪崩。

滿恩表示，當局已通知罹難者家屬，死者身份稍後才會公布。有媒體披露大部分女團員是附近糖碗（Sugar Bowl）滑雪場的滑雪隊員的母親。

雪崩發生之時是該嚮導團旅行最後一天。山脈雪崩中心雪崩預報員雷諾（Steve Reynaud）指出，當地地形崎嶇，需要野外求生技能、雪崩訓練和安全設備，所有食物和物資需用背的帶到小屋。

黑鳥山嚮導公司發聲明表示，這個包括4位嚮導的嚮導團當時正返回登山口，不幸遇上雪崩，3名嚮導罹難。公司透露正配合當局調查事件。

這是城堡峰今年第二件雪崩死亡事件，1月一名雪地摩托車騎士遭雪崩活埋死亡。全國雪崩中心資料顯示，每年平均25至30人死於雪崩。