放屁是人體每日必需的生理現象，但一般人究竟多久放一次屁，以及這背後揭示的健康訊息，至今仍是個謎團。美國馬里蘭大學（University of Maryland）助理教授霍爾（Brantley Hall）指出，醫學界對正常的排氣量（Flatus）缺乏基準線，導致難以判斷患者的排氣量是否過多。為解決此問題，他與團隊研發出一款可穿戴設備「智能內褲」，有望為這個略帶尷尬的問題提供科學解答。
夾在衣物上追蹤腸道氫氣
這款「智能內褲」並非真正的內褲，而是一個可夾在衣物上的小型裝置。其內置的化學感測器能專門追蹤腸道微生物產生的氣體，特別是氫氣。人體排出的屁通常是微生物產生的氫氣（有時含甲烷），混合身體產生的二氧化碳和氧氣而成。透過監測這些氣體，研究人員能更深入了解腸道活動。
在一項初步研究中，霍爾的團隊讓19名健康成年人連續一星期在清醒時佩戴該設備。研究結果顯示，健康成年人每天平均放屁約32次，但個體差異極大，有人一天僅4次，亦有人高達59次。不過，該研究並未測量這些屁的氣味或聲響。在另一項實驗中，團隊讓38名參與者遵循低纖維飲食，並在第四天給予纖維補充劑。結果顯示，「智能內褲」成功檢測到因纖維攝取而增強的微生物活動，證明了其偵測腸道變化的能力。
建立「人類排氣圖譜」
研究結果挑戰了「以中位數描述人體排氣生理狀況」的傳統假設。霍爾表示，了解正常排氣量的範圍，將有助於為受過度排氣困擾的人士提供更精準的治療參考。他指出：「我們對腸道中有哪些微生物已有大量了解，但對它們在特定時刻的實際活動卻知之甚少。」
「智能內褲」的開發僅是第一步。霍爾已發起「人類排氣圖譜」（Human Flatus Atlas）計畫，目標是招募更廣泛的人群進行測量，建立一個全面的排氣基準線。研究團隊特別關注食用高纖維飲食但排氣不多，以及排氣量異常龐大這兩類極端人群。長遠來看，這項研究有望幫助科學家開發出更有效的腸道健康治療方案。
來源：科學美國人
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