生命最初五年對兒童發展至關重要。5歲前打下礎並為入讀幼稚園做準備，往往決定了孩子學業乃至人生的成功軌跡。然而，去年底最新的全國兒童健康調查數據顯示，美國家長對子女的入學準備存在巨大差距。

民調顯示，如果不看家庭收入，全國近三分之二兒童做好了入學準備，但若比較最貧困與最富裕家庭的評估結果，準備程度差距顯著——約達20%。

這項人口普查局的年度調查，透過收集數千名家長與監護人對子女早期學習、社會情感發展、自我調節能力、運動發展和健康狀況的回答，提供兒童學前準備現況的洞察。

政府介入投放資源

低收入兒童往往較少接觸優質早教等能提升入學準備的體驗。過去幾年來，貧困家庭兒童入學準備進度達標比例上升了幾個百分點。

有些州和市透過設立學齡前計劃，擴大低收入家庭學齡前教育機會。丹佛、紐約、波士頓、芝加哥等城市近年來都推出了全市性的幼兒早教計劃。

德州聖安東尼奧（San Antonio）的「Pre-K 4 SA」計劃就是其中的典型。該計劃自2013年啟動，並於去年擴大，通過市銷售稅為3至4歲幼兒提供2000個學前教育名額，其中80%名額對符合資格家庭免費開放。

根據聖安東尼奧德州大學都市教育研究所的數據，完成「Pre-K 4 SA」的學童，三年級數學與閱讀成績均高於州平均水平。這些成果印證了該計劃執行長巴雷（Sarah Baray）的核心理念：最需要幫助的孩子能與富裕家庭子女享有同等優質教育。

許多專家認同，提升學前準備度的最佳途徑之一，是確保課程符合高品質標準，如小班制，降低師生比例。

Pre-K 4 SA採用「全人發展」模式，涵蓋社會情感學習等多維度技能培養。學前班上的孩子們除了學習數數和辨識形狀，還學習並實踐社會情感技能——安慰哭泣的同學，解決課桌座位分配的衝突。

孩子們自己吃午餐練習精細動作，通過戶外遊戲提升動作技能。除非天氣惡劣，學生每日必有1小時戶外活動。該計劃還鼓勵學童參與「高風險遊戲」——騎三輪車繞操場飛馳、攀爬滑梯，或用水泵噴水嬉戲。總校長布朗（Tonda Brown）指出，這些體驗能讓孩子及早認識自身體能極限。

輪候名單和學費補貼

全美各地城市的學前班計劃都面臨著需求龐大的挑戰。聖安東尼奧Pre-K 4 SA本學年輪候名單上有超過1600個家庭。招生團隊會協助他們轉介到其他本地選擇，例如校區營運的學前班或與該計劃合作的私立中心。

有些城市透過向家庭提供財務援助來分散需求。

丹佛學前教育計劃執行主任霍普金斯（Priscilla Hopkins）說，該計劃為所有4歲幼兒的家庭提供學費抵免額度，家庭可將這筆資金用於任何參與銷售稅資助計劃的公立或私立學前機構。資助金額取決於收入水平。2024年，近1800名接受學費補助的4歲兒童來自聯邦貧困線135%以下的低收入階層。

然而在美國廣大地區，特別是農村地區，私立學前班雖是唯一優質選擇，這導致低收入家庭的學前教育選擇遠少於富裕家庭。

關注早教的研究員帕斯查爾（Katie Paschall）指出，貧困帶來的壓力可能削弱家長為孩子提供重要學前準備的能力，因此促進家庭穩定的服務至關重要。美聯社電