在財政壓力不斷升高的背景下，波士頓公立學校系統（BPS）學監斯基珀（Mary Skipper）近日正式提出2026至2027學年度預算方案，總額為17.1億美元。然而，這份看似成長的預算背後，卻伴隨著大規模裁員計劃，預計將削減300至400個職位，引發家長、教師與教育倡議者的強烈憂慮。
斯基珀表示，隨著各項支出快速攀升，學區正面臨極為嚴峻的財務挑戰。「正如我從去年開始反覆強調的，我們正處在困難時期，而這份預算正反映了這樣的現實，」她說，「我們必須做出艱難的決定，削減那些無法直接支持學生的支出。」
事實上，BPS在本學年度已出現5,300萬美元的預算赤字，並於上月宣布全面凍結招聘。即便如此，斯基珀仍提出一份比本年度增加4.5%、約7,400萬美元的預算，希望能持續投資於學區優先事項，包括融合教育與雙語教育等關鍵領域。斯基珀學監說：「即使有這些投資，我們在規劃2027財政年度時，仍然面臨與2026年相同的結構性壓力。現實是，我們的成本成長速度，已經超過收入成長。」
根據預算說明，BPS預期明年總成本將再增加約8,600萬美元，主要來自四大支出項目：教職員健康保險、學生交通運輸、校外特殊教育安置，以及勞資合約相關費用。這些項目多半屬於學區難以短期控制的結構性支出。
學生人數下降構成壓力
自2024年秋季以來，BPS整體入學人數將減少約3,000人。斯基珀學監表示，學生減少意味著對教師與工作人員的需求同步下降，「當學生不在了，我們就必須相應地減少教職員配置。」
前學校行政人員、現任非營利組織「波士頓學校基金會」執行長奧斯汀（Will Austin）指出，BPS目前的困境，在於其對收入來源及主要支出項目的控制權極為有限。他表示，勞資合約須由市府批准，而交通制度則是多年以前就已確立的分派系統。
「可以說，是市府負責採買食材，而BPS只能用現有的材料煮一頓晚餐，」奧斯汀形象地比喻道。他也指出，是否在學生人數下降的情況下仍維持高人力配置，本身就是一種政策選擇，只是意味著資源將無法用於其他優先項目。
在市府層面，財政環境同樣不容樂觀。波士頓市政研究局執行長波夫塔克（Steve Poftak）指出，商業地產價值下滑，已對市府稅收造成實質影響，使得市府在增加教育撥款方面的空間相當有限。「若不擴大房產稅基，波士頓幾乎沒有太多選項能大幅提高教育支出，」波夫塔克表示，而無論是住宅還是商業開發，目前都面臨顯著逆風。
在學校委員會會議上，多位家長與教育工作者表達對裁員影響學生福祉的擔憂。BPS圖書館員兼家長史戈拉斯（Stephanie Golas）直言，削減不能以犧牲基層支持為代價。曾任學區英語學習者工作小組成員的馬德（John Mudd）則特別關注裁員可能對教師多元性造成的衝擊。他警告，裁撤人員若缺乏審慎規劃，恐將對黑人、拉丁裔、亞裔及雙語教師造成不成比例的影響。
根據BPS首席財務官布魯姆（David Bloom），此次裁減的300至400個職位將分布於整個學區，其中包括200名教師，以及100多名助教、支援人員與行政人員。此外，約160個職位來自於三所預計在本學年結束後關閉的校舍。
值得注意的是，這並非首次大規模裁員。BPS在去年已裁撤約400個職位。目前，學校委員會將舉行多場公聽會，廣泛蒐集公眾意見，並計劃於3月25日就這份充滿爭議的預算案進行正式表決。未來數週，如何在財政現實與教育公平之間取得平衡，勢必成為波士頓教育政策辯論的核心議題。
本報記者李強波士頓報道
