文：曾維燊
圖：California.com

北加州增長最快的城市之一曼特卡（Manteca）正著眼未來，市議會正考慮活化歷史市中心的計劃，希望將市中心打造成具吸引力的目的地區域。

市議會週二提出的計劃包括建築設計、交通流動，以及城市希望引入的商業類型，目標是打造一個可持續發展的市中心。市長辛格（Gary Singh）指出：「我們希望市中心能有餐飲、夜生活，所有元素能協同運作。」

市政府與Ascent Environmental的合約費用略低於100萬元，由市中心商戶及業主自籌資金支付。Singh市長強調會保留歷史建築，尤其是Lewis工作多年的老IOOF會堂，他說：「希望能翻新，建築雖老，但我希望它不要空置。」

議會亦將討論公園總體規劃（Parks Master Plan），規劃現有及未來公園的短期與長期藍圖，預算接近10億元。

疫情改變了城市運作的根本邏輯。以三藩市、沙加緬度等北加州城市為例，疫情後市中心早已人去樓空。大公司員工普遍採用在家工作，細公司又租不起市中心甲級寫字樓，經濟活動萎縮，人流、消費與辦公需求同步下滑，不少市中心只剩象徵意義。

多年來，各地政府投入大量公帑推動市中心重建與更新，透過餐飲、夜生活、文化活動等方式試圖重聚人流。然而，當工作與消費逐漸分散到社區與郊區，市中心已不再是日常生活的必經之地，民眾前往的動機自然減弱。

資金來源也成為核心矛盾。所謂活化，多依賴商戶、業主或市民以稅費形式分擔成本。在經濟承壓、家庭開支上升的情況下，社區對長期、大額的市中心工程支持有限。「活化」實際上是將公帑投入市中心，再用這些資源包裝消費場所，要求民眾消費。背後目的是維持地產市值與投資者信心，而非真正回應民眾需求。

與此同時，市中心以外的地區正逐步發展，住宅、社區商業、醫療與教育等民生設施貼近生活圈，經濟活動多中心化，回應了現實需求，也重塑了居民的時間分配與消費路徑。

從這個角度看，持續花費公帑去活化市中心，其實是在嘗試從市民口袋中填補投資者與規劃者的期待，而非解決現實問題。或許是時候反思：市中心的存在與活化，是否仍符合現代城市發展的真正需求，還是僅僅是一種形式上的繁榮幻象？