本報訊
大都會捷運局（MTA）備受爭議的擁堵費計劃，首年錄得的淨收入比預期多出6200萬元，隨即引發批評者新一輪猛烈抨擊，直斥數據證明該收費不過是當局的「搶錢」手段，而非為了改善交通。
據《紐約郵報》報道，根據MTA公佈的數據，擁堵費計劃在扣除開支後，首年產生了超過5.62億元的淨收入，遠超MTA原定2025年預測的5億元。MTA主席利伯（Janno Lieber）3日在奧本尼舉行的州預算聽證會上向議員表示，這項計劃向在繁忙時間進入曼哈頓60街以南的駕駛者徵收9元基本費用，助推2025年成為「MTA史上最好的一年」。
利伯指出，這筆盈餘將有助資助規模達684億元的資本計劃，用於購買新列車、現代化訊號系統、加建升降機及進行其他升級工程。他強調，「擁堵費計劃不僅正在進行，而且運作良好。」並指出近期超過50億元的資本承諾正是由擁堵費所推動。
然而，反對者認為收入優於預期正好印證了他們的觀點，即計劃的目標始終在於增加收入，而非減少交通流量。部分駕駛者每天往返曼哈頓上班，需支付超過27元的過路費。代表史丹頓島及布碌崙的共和黨籍國會眾議員馬麗奧（Nicole Malliotakis）質疑，「如果車輛真的如預期般減少了，為何收入會比預期多？因為這根本就是一個從未打算減少擁堵的騙局，一切只為收入。」
史丹頓島區長福塞拉（Vito Fossella）亦以MTA獲得意外之財為由，呼籲減免區內居民的過路費。福塞拉諷刺道，「在現實世界，收費應該下調或讓特快巴士乘客受惠；但在MTA的虛幻國度，榨取比預期多的金錢卻值得慶祝。」
MTA財務總監帕特爾（Jai Patel）解釋，去年的盈餘主要源於過路費收入強勁及內部人手成本低於預期。他在上周的董事會會議上指出，去年進入曼哈頓60街及以南收費區的車輛減少了2700萬架次，即交通流量下降11%。州政府數據亦吹捧計劃成效，指擁堵區及周邊污染下降22%，車禍減少7%，交通受傷人數下跌8%。
根據MTA的財務文件，當局原假設2025至2027年每年淨收入為5億元，2028年起增至7億元。然而，按現行收費架構，2025年1月實施的9元基本費，仍計劃於2031年攀升至15元。
與此同時，收費爭議已延伸至聯邦法院。特朗普政府試圖撤銷擁堵費的聯邦批准，但曼哈頓法官去年發出初步禁制令阻止該舉動，允許在訴訟期間繼續收費。法官利曼（Lewis Liman）於1月28日聽取了政府陳詞，目前雙方正等待最終裁決。迄今為止，特朗普試圖拆解擁堵費的努力受阻。馬麗奧重申，「唯有聯邦政府勝訴才能廢除收費，鑑於特朗普總統已撤銷授權且攝錄機違反聯邦法律，他們理應勝訴。」
