美國近年來爆發嚴重的「幽靈學生」詐騙問題，詐騙集團利用竊取或偽造的身分資料，冒名申請社區大學線上課程，進而詐領聯邦助學金和學生貸款，在取得款項後便人間蒸發，造成政府巨額財務損失，也讓無辜民眾背負莫名債務。教育部督察長辦公室稱，目前全國已有超過200起相關調查案件，部分案件涉案金額甚至可能超過10億元。
根據ABC新聞的報道，現年58歲的商業分析師梅爾（Murat Mayor）已擁有博士學位，並無升學需求，但他在協助仍就讀高中的兒子申請聯邦助學金時，赫然發現父子兩人的身分早已被冒用。系統顯示，他們名下不僅存在帳戶，還曾向多所社區大學提出入學、貸款與補助申請，顯示身分已遭全面濫用，讓全家陷入恐慌。
教育部官員指出，學生財務詐騙並非新現象，但在新冠疫情期間，大量課程轉為線上教學，社區大學開放招生的特性，加上身分驗證機制不足，使得此類詐騙活動規模迅速擴大。詐騙者更運用人工智能技術，自動化提交大量申請，成功繞過審核機制。官方統計，過去五年已查實超過3.5億元的「幽靈學生」詐騙金額，而實際損失恐遠高於此。
社區大學首當其衝。加州社區大學系統指出，2024年全州近1/3的申請案屬詐騙。多所學校坦言，假學生不僅侵吞助學資源，還佔據課程名額，排擠真正有求學需求的學生。為此，越來越多的學校已導入身分驗證與反詐騙軟體，以強化防線。
執法部門也已加強打擊力度，過去已有多起重判案例。而梅爾則在與馬里蘭州和猶他州的執法部門及多所學校反覆交涉數月後，終於在本月初將自己和兒子的入學記錄從記錄中清除出去。他表示，兒子成績優異，計劃於今秋攻讀商業金融，而這一次，申請人將是真正的本人，而非「幽靈學生」。本報訊
