多數人提到帕金森氏症，第一個聯想到的往往是手部顫抖，但醫學研究顯示，許多關鍵症狀其實早在確診前數十年就已出現，而且不一定與動作障礙有關。事實上，多達兩成患者並未出現典型的「靜止性顫抖」，卻仍被診斷為帕金森氏症。
華盛頓郵報報道，神經學家指出，帕金森氏症雖被歸類為動作障礙疾病，但同時也會影響全身多個系統。常見的非動作症狀，包括嗅覺喪失、睡眠異常、便秘與姿勢性低血壓，往往比動作遲緩、僵硬等典型症狀早出現10年以上。這個階段被稱為「前驅期」，代表疾病已在體內逐步發展。
研究顯示，全球帕金森氏症患者數預計在2050年達到2520萬人。當患者出現明顯動作症狀時，腦幹中負責控制動作的重要多巴胺神經元，已有50%至70%受損，顯示疾病其實已潛伏多年。
專家指出，以下4項徵兆，常出現在日後被診斷為帕金森氏症的人身上：
第一，嗅覺減退或喪失。超過九成患者在確診前多年逐漸失去嗅覺，甚至可能早於確診20年出現，但因變化緩慢，常被忽略。
第二，快速動眼期睡眠行為障礙。患者在作夢時會出現揮拳、踢腿、說話等動作。研究顯示，約五至七成此類患者，會在5至10年內發展為帕金森氏症或相關疾病。
第三，長期便秘。約三分之二患者在確診前即有慢性便秘問題，研究發現，腸道神經中可見異常蛋白質堆積，顯示疾病可能與腸道神經系統有關。
第四，站立時頭暈。姿勢性低血壓若持續存在，且排除藥物或心臟因素，部分患者最終會被診斷為帕金森氏症。
專家強調，單一症狀並不等同於罹病，但若多項徵兆同時出現，或有家族病史，應及早就醫評估，以利長期健康管理。本報訊
