美軍南方司令部23日發文稱，「南方之矛」聯合特遣部隊當天在東太平洋打擊一艘被認定為恐怖組織的運毒船。這是美軍自本月初突襲委內瑞拉逮捕該國總統馬杜羅以來，首次在海上出擊。
文章稱，有情報顯示，這艘船正沿東太平洋已知的毒品走私路線航行，並從事毒品走私活動。文章還附上的視頻顯示，一艘船在水中移動後爆炸起火。襲擊行動結束後，美軍南方司令部確認，擊斃船上2人，並通知海岸警衛隊啟動搜尋系統，搜索一名生還者。
自去年9月初以來，美軍在加勒比海和東太平洋對美方指稱的運毒船進行了36次打擊，迄今已導致117人死亡。然而，美國政府從未公布任何可以證明其攻擊目標涉毒的證據，引發外界關於行動合法性的激辯。國際法專家與人權團體表示，這些空襲很可能構成法外處決，因為顯然針對的對象是對美國不構成直接威脅的平民。
上一次海上打擊發生在去年12月底，美軍當時表示，在2天內襲擊了5艘涉嫌走私毒品的船隻，造成8人死亡，另有多人跳入水中。數日後，海岸防衛隊暫停搜索行動。特朗普多次表示，美國針對涉嫌走私毒品者的海上打擊行動，對減緩加勒比海及東太平洋的毒品走私路線產生巨大影響。他22日更在瑞士達沃斯世界經濟論壇發言稱：「我們阻止了幾乎100%的毒品經由水路流入。」
美國在委內瑞拉附近加勒比海域部署多艘軍艦，並發起「南方之矛」軍事行動，對委內瑞拉施壓。本月3日，美國對委內瑞拉發動大規模軍事行動，抓捕委國總統馬杜羅及其妻子，並將他們押到美國受審。據《衛報》報道，在美軍抓捕馬杜羅前，現任臨時總統羅德里格斯和她擔任國會議長的胞兄已承諾特朗普，一旦馬杜羅離開，他們將配合行事。
羅德里格斯原本擔任馬杜羅的副總統，她1月5日宣誓就任代理總統。報道引述4名參與過高層級討論的人士報道，羅德里格斯兄妹先前通過中間人私下向美國和其中東盟邦卡塔爾的官員保證，他們歡迎馬杜羅離開。
消息人士指出，美國官員與羅德里格斯的聯繫是從去年秋天開始，而在11月底，特朗普與馬杜羅有過一通關鍵通話，當時特朗普堅持要他離開委內瑞拉遭拒。此後羅德里格斯與美方仍持續聯絡。
一名參與其中的美方人士透露，到了12月，羅德里格斯告訴美國政府她準備好了。另一位熟悉內情的人士說，羅德里格斯當時表示，「無論後續如何，我都會合作。」但消息人士一致強調，羅德里格斯和其勢力強大的兄長雖承諾在馬杜羅下台後協助美國，但他們未同意積極協助推翻馬杜羅，因此並非兩人策劃對馬杜羅發動政變。
