美國賓夕法尼亞州一座天主教會，因建造鐘樓的計劃遭地方政府以噪音污染為由拒絕，憤而對小鎮提起訴訟，指控其「宗教歧視」。教會批評鎮政府的限制條件極為苛刻，包括每日鳴鐘不得超過三分半鐘，完全是武斷行為。
訴訟文件顯示，聖三一烏克蘭天主教會（Holy Trinity Ukrainian Catholic Church）自2023年起，便向科利爾鎮（Collier Township）申請建造一座佔地13,000平方英尺的小教堂。然而，官員最初以可能對居民造成「經濟困難與不便」為由否決提案，其中關鍵考量便是對鐘聲噪音的擔憂。
鳴鐘限制嚴苛 教會批雙重標準
鎮政府後來雖批准了縮減版的項目，卻附帶多項嚴苛條件。根據官方信函，教堂每日僅被允許鳴鐘三分半鐘，且用途僅限於葬禮或追思儀式。更離奇的是，官員規定追思儀式只能為2025年6月9日之後去世的人舉行，此舉被教會視為無理的實質性負擔。
教會的律師戴斯（Jeremy Dys）指出，鎮政府的對待方式與該地區其他機構相比顯然不公。他反駁噪音的說法，指出教堂預定地正位於匹茲堡國際機場的航道下方，客機起降的噪音遠比鐘聲「更具干擾性」。戴斯嘲諷道：「說是因為噪音有點可笑，因為一架757客機產生的噪音遠比任何鐘聲大得多。」
違反宗教土地法？鎮政府否認歧視
訴訟更引用了《宗教土地使用與法人法》（Religious Land Use and Institutionalized Persons Act），指控鎮政府已「公然違法」。戴斯解釋，該法律要求政府必須以平等條款對待宗教土地使用。他舉例，鎮政府批准了教堂附近一個佔地93,000平方英尺的木工工會綜合建築群，卻對教堂說「不」，構成了明顯的歧視。
戴斯強調，法律禁止政府對宗教自由實踐施加「實質性負擔」，除非有令人信服的政府利益。他認為：「每日三分半鐘的鳴鐘時間，或是那個荒謬的追思儀式日期限制，都是實質性負擔。鎮政府從未闡明任何令人信服的理由。」
對此，代表科利爾鎮的律師加布里埃爾（Brian P. Gabriel）堅決否認宗教歧視的指控。他向媒體表示，這純粹是土地使用問題，經過了正常的審批流程，宗教因素「絕對沒有」被納入決策考量。
來源：獨立報
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