時報廣場附近的居民用高密度隔音泡棉封住窗戶，掛上雙層厚窗簾，購買耳塞睡覺，這不是科幻小說中的場景，而是紐約人日常對抗噪音污染真實寫照。擁有850萬人口的紐約，市民幾乎時刻都遭受著刺耳警笛、酒吧喧囂與汽車喇叭的轟炸，噪音已成為座不夜城最常被投訴的問題。
哥倫比亞大學在2010年至2012年間進行的研究就發出了警告，90%的紐約人每天暴露在超過70分貝的環境噪音中。這一數字遠高於健康標準，意味著絕大多數紐約居民面臨聽力受損的潛在風險。過量噪音與失眠、心血管疾病、憂鬱、認知能力下降及學習表現不佳等問題密切相關。在噪音侵擾下，耳鳴現象也愈加普遍，每20人中就有三人長期受困於耳中嗡鳴聲。
去年紐約市311熱線收到了驚人的75萬件噪音投訴。這些投訴涵蓋了街道與人行道噪音、車輛噪音、直升機噪音等多種類型。其中住宅噪音投訴佔大多數，五個行政區總共接獲超過35.6萬件相關投訴。這些數字背後，是一個又一個人日常生活總是被打擾的現實。
作為美國少數設有噪音條例的城市之一，紐約已經在規範車輛、建築工地、商家及休閒活動的噪音。市府甚至安裝帶有感應器的攝影機，用於偵測並處罰違規者。民眾可投訴的噪音分類包含住宅、商業、街道與人行道、汽車、飛機與船隻、建築，與教堂、海邊等公共區域。
早在2007年，紐約就通過了噪音法規管控寵物吠叫造成的噪音以及施工場所，還通過裝設「噪音攝影機」，監控大聲喧嘩的違規駕駛，且最高將處以2500元罰款。
噪音污染的影響遠不止於聽力損傷。研究表明，長期暴露於噪音環境中會帶來多方面的健康問題。除了失眠和心血管疾病風險增加外，噪音還會導致心理壓力增大、認知功能下降和學習表現不佳。對於患有創傷後壓力症候群（PTSD）的人群，噪音的影響更為明顯。
雖然紐約噪音問題特別突出，但這並非孤例。環境健康研究專家指出，大約每四名美國人中就有一人長期暴露在可能傷害聽力的噪音中。對18至25歲年輕族群而言，耳機是主要噪音來源；但就整體而言，更多人是受到環境噪音影響而非耳機。
噪音問題真的不容忽視，需要全國範圍內的關注和解決措施。地鐵呼嘯而過的轟鳴聲達到100分貝，相當於電鋸工作的音量。聽力專家一再強調，聽力一旦受損便無法恢復，只能預防。對於紐約人而言，規避日常噪音雖難，卻是不得不做的必修課。
噪音污染不僅僅是一個生活質量問題，更是關乎公共健康的重要問題。它影響著人們的睡眠質量、心理健康甚至心血管健康。在這個永遠不會沉睡的城市，也許真正的奢侈不是豪華公寓或頂級餐廳，而是一夜安寧的睡眠。
