聯邦教育部16日宣佈，將暫停對欠繳聯邦學貸並已違約的借款人採取扣薪及扣押退稅等強制追收措施。暫緩將讓當局先落實建立新還款方案，同時給予違約借款人更多時間評估選項。
綜合《華盛頓郵報》及政治新聞網站Politico報道，教育部長麥克馬洪在羅德島接受當地記者採訪時稱，對違約者的扣薪追收將「暫停一陣」。她未有交代原因，並把借款人困惑歸因於上屆政府處理還款安排過於混亂。
此舉與教育部早前就重啟追收學債的表態出現落差。教育部先前曾表示，將於1月7日當周起，向約1000名違約借款人發出首批扣薪追收通知，並計劃逐月擴大。教育部16日未確認相關通知是否已發出。
學生貸款服務聯盟（Student Loan Servicing Alliance）執行主任布坎南（Scott Buchanan）稱，白宮、教育部與財政部近月一直就扣薪與扣退稅追收進行討論，當中涉及如何在保障聯邦財政利益與借款人負擔之間取捨。他指出，負擔能力議題被兩黨視為中選的核心議題之一，政府內部亦意識到強制追收的政治衝擊。
教育部稱，暫停期內，「非自願追收」措施將暫緩執行，包括行政扣薪（Administrative Wage Garnishment）及財政部抵銷計劃（Treasury Offset Program），待政府推動對「失靈的學生貸款系統」作出重大改善後，上述措施將更有效率及更公平。
今次原本將是約5年來首次恢復扣薪追收。由於新冠疫情，教育部2020年3月起暫停還款及追收，但現時仍有超過500萬名借款人處於違約狀態。
倡議團體一直敦促教育部暫緩扣薪，指住屋、食物等生活成本上升，強制追收可能加劇家庭壓力。保護借款人組織（Protect Borrowers）等團體亦提到，收入導向還款計劃（Income-Driven Repayment, IDR）申請積壓接近100萬宗，部分借款人等待期間已陷入財務困境。本報訊
