在經歷異常高的公用事業帳單後，洛杉磯水電局委員會本周決定立即暫停因積欠費用而對用戶斷水斷電，暫停期限至年底。
《洛杉磯時報》報道，儘管委員會無權免除欠款，費用仍需在年底前支付，但委員會主席馬克斯(Allan Marks)鼓勵用戶參加可助緩解費用的計畫。
此前，有關公用事業賬單異常昂貴的抱怨已在社交媒體上廣泛傳播。在本周委員會會議上，多位居民表達對高額帳單的不滿，並呼籲對水電局進行審計。
馬克斯強調，他同意公用事業帳單需要提高透明度。另一名委員陳班尼(Benny Tran)則坦言，該暫停措施並非上限，而是他們「能做的底線」。
根據董事會的決議，與去年同期相比，洛杉磯水電局用戶在最近一個雙月帳單週期內的用電量平均增加15%至20%。官員表示，異常天氣狀況是主因之一，極端高溫預警天數從 去年的五天增至今年迄今的15天，增加了三倍。
一些用戶呼籲重新審視收費結構，隨著氣溫持續升高，空調已是生命線，而非奢侈品。聖弗南度谷居民里德(Micah Reed)在收到7月下旬至9月下旬超過3300元的賬單後，發起一項線上請願，呼籲對收費進行審計和減免。目前已有超過3萬9000人聯署支持。
作為董事會批准決議的一部分，洛杉磯水電局將審查並制定建議，以更新電價條例，並更好地向用戶普及電費資訊。馬克思坦言，現行電價條例已過時，多年未作修改。
此前，市長巴斯曾要求董事會暫停對可能難以支付電費的用戶斷電。她另呼籲對電價結構進行外部獨立審計，保護用戶免受意外賬單飆升影響。
巴斯競選市長競爭對手、市議員拉曼（Nithya Raman）也重申要求進行審計，將由審計長辦公室負責。
洛市審計長梅希亞(Kenneth Mejia)坦言，他的辦公室無足夠人力主動審計水電局，僅有八名審計員，每年只能完成兩至三次審查，但在接收高額帳單舉報後，已著手調查。
馬克思表示歡迎審計，但費用最終將由用戶承擔。他另補充道，調整費率條例也十分困難，需要市議會批准。
洛杉磯水電局稱，自2019年7月以來，水電基本費率一直沒有變化，但轉嫁費用每年都會有所波動，以彌補燃料成本或通貨膨脹造成的損失。
會議上，一位居住在拉布雷亞公園（Park La Brea）的殘疾居民發言，她和母親合住一套兩居室公寓，水電費賬單從約150元漲至九百元。她坦言，母親是主要照顧者，兩人收入有限。
她抱怨道：「我們勉強維持生計，很多人沒有工作，老年人正苦於掙扎，身處洛杉磯，生活壓力實在太大了。」
封面圖說：洛杉磯水電局大樓。洛杉磯時報