《華盛頓郵報》21日獨家報道，五角大樓正在籌劃一項全新的「深度臥底」（deep-cover）間諜項目，旨在派遺特工以商人或其他私營企業人員的身分潛伏在中國等對手國家，加強情報收集。此舉反映出特朗普政府時期情報工作出現轉變，五角大樓尋求1.5萬億美元的巨額預算，希望在對中國以及其他國家的情報收集上採取更加激進的手段。相較於作風較為謹慎的中央情報局，如今五角大樓敢於承擔更大風險。
《華盛頓郵報》援引六名了解該計劃的知情人士透露，該項目與美國政府沒有任何關係，由拉庫桑（Tom Rakusan）負責。此人在中情局工作了39年，現在是國防部副部長范伯格（Steve Feinberg）的高級顧問。
拉庫桑於2021年從CIA退休，2017年晉陞為行動處副處長——即CIA最高級別的間諜行動負責人，後來領導了CIA對俄羅斯干預2016年美國總統選的調查行動。離開CIA後，拉庫桑加入了范伯格創辦的私募公司，去年跟隨這位億萬富翁來到了五角大樓。如今，來自五角大樓各軍種、戰爭部情報、安全副部長辦公室的專家以及CIA退休官員，被抽調參與該計劃。
「經濟戰」成為重中之重
特朗普政府將經濟視為治國關鍵，除了已經實施的關稅和出口管制，投資於美國關鍵資源和技術的開發，與私人資本協調加強對國防工業基礎正在推進，接下來，經濟情報也被列為優先事項。
CIA副局長埃利斯（Michael Ellis）在9月的一次演講中表示，美國正在擴大對中國的間諜活動，目標包括人工智能、生物技術和先進半導體等領域的中國企業。儘管情報機構長期以來一直在刺探中國企業的情報，但像埃利斯這樣敢拿出來公開講，明顯不同尋常。
埃利斯的前任、CIA副局長科恩（David S. Cohen）在近期發表於《外交事務》雜誌上的一篇文章中主張，美國情報界應該更進一步，停止執行以前的禁令（不得將通過間諜活動獲取的機密分享給從事先進技術研發的美國企業），這樣才能讓企業在競爭中找回優勢。「我們多年來一直在搜集經濟領域機密信息，不應再糾結於是否造成偏袒或腐敗」。不過科恩也表示，他對五角大樓的新計劃並不知情。
有退役官員指出，想要執行該計劃困難不小。一方面，軍事服役記錄難以完全隱藏，許多軍事臥底人員的軍人氣質濃厚，在商界很容易被人識破。另外，在當今這樣一個生物識別技術和「數碼痕跡」無處不在的時代，改名換姓在別的國家潛伏，難度比起以往大幅增加。撇開這些不談，即便在美國國內，以經濟戰導向的間諜計劃，在當前法律上仍存在不明朗之處。
《華盛頓郵報》的報道出街後，國防部否認存在此類計劃。副新聞秘書布利斯（Jacob Bliss）在聲明中稱：「這種說法建立在根本不屬實的信息之上。無論誰向你提供這些說法，要麼是嚴重誤導，要麼是故意引導你誤入歧途。」
另有一位CIA前官員透露，一份疫情時期的內部報告顯示，大約75%的臥底情報員將近幾年陸續退休，且沒有新人來接替。即便軍方開始新的臥底計劃，實際能投入工作的間諜已寥寥無幾。2000年的時候就有一次此類嘗試，當時由國會情報委員會推動，CIA搞了一次被稱為「全球部署計劃」的行動，結果後來不了了之，許多年輕情報員後來被迫轉入內勤或離開。
