曼哈頓地檢官白艾榮（Alvin Bragg）21日宣佈，一名涉嫌經營暴力性剝削賣淫集團的男子警法庭審理判定罪成，預計將在今年底接受最終判決。
根據檢方，涉案人員為現年42歲的威瑟斯龐（Christopher Witherspoon）。他被法庭判定包括性買賣罪、一級犯罪性行為罪、二級非法持有武器罪、三級促成賣淫罪以及四級共謀罪等罪成。他暫定於今年12月3日接受最終判決。
根據訴狀及法庭文件，威瑟斯龐於2020年在一家酒吧結識首名受害女子，後者隨後同意為其從事賣淫活動。然而，威瑟斯龐逐漸以暴力手段控制對方，並在該女子產下孩子僅數周後，對其實施毆打及性侵犯。受害人最終於2022年秋季攜孩子逃離。
在首名受害人離開後，威瑟斯龐開始物色新的控制對象，並獲得同夥現年52歲的米德爾頓（Paul Middleton）及55歲的奧斯汀（Louis Austin）協助。
2023年初，在灰狗巴士公司（Greyhound）任職的米德爾頓於曼哈頓港務局巴士總站發現第2名受害女子，隨後拍攝其裸體照片，並與威瑟斯龐及奧斯汀協調安排。威瑟斯龐之後親自前往車站接走該女子，將其帶至位於哈林區的公寓。
在受害人被安置於公寓的兩週時間裡，威瑟斯龐全面控制其工作時間及收入。女子還曾目睹他持有多支槍械，並遭其暴力侵害。
2023年2月9日，第二名受害女子遭威瑟斯龐襲擊後逃離公寓，並於街頭撥打911報警。警方於次日將威瑟斯龐逮捕，並根據搜查令從其住所查獲兩支槍。
除了威瑟斯龐外，參與協助的米德爾頓及奧斯汀此前均已就檢方所提出的五級共謀罪及四級促成賣淫罪認罪。
白艾榮表示，威瑟斯龐利用性侵、毆打及威脅等手段，對處於弱勢的女性實施全面控制，如今終於為其行為承擔法律責任。在感謝法庭審慎審查證據的同時，也贊揚兩名受害者勇敢出庭作證，協助將被告繩之以法。
本報記者孟莎紐約報道