本報芝加哥訊
美國的選舉政治中，籌款多少往往是衡量候選人競爭力的重要指標，明年2月的市長及50區的區長選舉也不例外，雖然籌款多少絕不是決定勝負的唯一因素。但是，尤其是市長、市議員等地方選舉，競選需要電視及網絡廣告、郵寄宣傳、辦公室、工作人員、民調、社區活動以及「催票」（Get Out the Vote）等，大量工作都離不開資金。
目前，芝加哥下一屆市長選舉的籌款已經相當受到關注。依據伊州選舉委員會公開資料整理的2027芝加哥市長選戰數據顯示，截至目前列出的12名候選人相關競選資金合計已經超過4,100萬美元；其中州務卿亞歷士詹雅斯（Alexi Giannoulias）籌得約2,581萬美元，芝現任市長約翰遜（Brandon Johnson）只有籌到約318萬美元，伊州審計長曼多莎（Susana Mendoza）約278萬美元但這些數字還會隨着競選發展不斷變化。根據最新報告，其他的候選人約翰凱利（John Kelly）擁有250萬美元，喬霍爾伯格（Joe Holberg）擁有略高於100萬美元，而市長約翰遜的競選資金則為379471美元。
競選中籌款如此重要，原因包括第一，錢代表候選人有沒有能力把名字「打出去」。芝加哥是一個龐大的媒體市場，一名候選人即使政綱很好，如果沒有足夠資金購買廣告、製作宣傳材料、組織社區活動，很難讓全市不同族裔和地區的選民認識自己。第二，籌款本身也是政治實力的展示。如果候選人能夠在短時間獲得大量個人、工會、企業界人士或政治團體支持，往往會向外界傳遞一個訊息：這個人擁有一定的人脈、組織能力和政治基礎。反過來，大筆籌款也容易形成「強者效應」，吸引更多捐款人和政治支持者加入。第三，真正值得觀察的並不限於「籌了多少錢」，而是錢從哪裡來。一個候選人擁有一萬個小額捐款者，與主要依靠少數大額捐款或政治行動委員會，政治意義並不完全相同。伊州競選財務制度要求達到一定門檻的政治委員會公開申報捐款及支出，因此公衆和媒體可以追踪資金來源。
但候選人的籌款領先不等於選票領先，尤其是美國第三大城市的芝加哥的選舉，包含著非常重要的變量，例如候選人的知名度、社區基層組織、工會與團體背書、族裔與地區票源，以及選民對治安、房產稅、教育、交通和市政府財政等議題的態度。特別是在投票率較低的地方選舉中，一個組織能力很強、能夠真正把支持者帶到投票站的陣營，有時比單純擁有龐大廣告預算更加有效。
競選資金不是通往市政廳的選票，卻是候選人把政治理念轉化為選票的重要關鍵。明年芝加哥市長選舉，華社最關注的事情就是社區的治安、房地產稅收、社區發展、就業與經濟適用房等民生問題。
迄今雖然公佈競選2027年2月23日舉行的芝加哥市長寶座的已有11位主要候選人，但最終的候選人名單可能會縮短，因為候選人將在下週提交提名請願書，並在之後啟動簽名挑戰程序，每一位候選人都需獲得12000個合法選民的簽名。
市長約翰遜籌款遠遠落後於多個候選人，但他試圖向支持者們保證局勢的穩定，在上週約翰遜強調他在低收入社區所作的貢獻，包括增加青少年的暑假工作，他認為他才是「人民的市長」，而不是因為億萬富翁和企業大量湧入而無法參與政治進程。
直到如今，約翰遜收到的未列明捐款總額略高於41,000美元，這意味著捐款人提供的捐款總額低於150美元。這佔他本季捐款總額的三分之一，是所有候選人中比例最高的。不是民眾預計在市長選舉後期，約翰遜將得到他最親密的盟友，芝加哥教師工會的大力支持。但是到了明年一月，芝加哥第一次當全部民選的學校董事會就職後，芝市長將失去對芝加哥公立學校系統的控制權。
芝加哥市長及50區區長選舉將於2027年2月23日舉行，但如果當晚候選人中宣佈不足50%，得票最高的前兩名候選人將於2027年4月6日進行決選。
