在頒獎活動現場，來自美國的賽考斯（Ronald Sakolsky）坐在台下見證老友殷玉珍收獲這份榮譽，他說：「我只是做了一件小小的善事，殷玉珍才是真正的英雄。」
這段跨越山海的友誼要追溯至1999年，當時67歲的美國教師賽考斯正參與中美交流計劃，在河南省洛陽市擔任英語教師。他偶然得知內蒙古農民殷玉珍奮力抗擊沙漠化的感人故事，深受打動，隨即發起籌款，將5000美元交到殷玉珍手中。在當時，這筆錢相當於一位當地農民整整20年不吃不喝的收入。兩人於2000年在毛烏素沙漠的捐贈儀式上初次相見，隨後賽考斯返回美國，兩人便在時光流逝中逐漸失去聯繫。
20多年來，賽考斯心中始終掛念著那批幼苗的命運，殷玉珍也從未忘記這位在背後默默支持她的外國朋友。殷玉珍將這段故事拍攝成影片上傳至網絡尋人，影片在短時間內突破上億次觀看，最終奇跡般地聯繫上了遠在美國的賽考斯。今年8月23日，兩人在鄂爾多斯機場迎來相隔近30年的重逢。當賽考斯走下手扶梯時，殷玉珍忍不住流下欣喜的眼淚，用練習已久的英語說出：「你是我的哥哥。」賽考斯也激動地流下眼淚，擁抱她感歎：「我從沒想過還能再見到你，這本身就是一個奇跡。」
當殷玉珍帶著賽考斯踏入那片被命名為「賽考斯林」的土地時，眼前的景致讓他震驚得說不出話來。當年那片寸草不生的黃沙，如今已掩映在綠意盎然的生機中。殷玉珍用那5000美元，加上幾十年如一日的辛勤耕耘，成功種下了超過5萬株大樹，將當地植被覆蓋率提升至80%以上。賽考斯並與殷玉珍共同種下了一棵象徵永恆友誼的新樹，他說：「你給了這些樹木生命，看著它們長大，就像父母以自己的孩子為榮一樣。如果妳愛護地球，地球就會回報妳。」
在殷玉珍看來，治沙與糧食安全密不可分。她說，過去毛烏素沙地果蔬品種非常有限，如今通過治沙，當地農產品種類日益豐富，甚至能夠種植櫻桃、玫瑰等，治沙也成為當地增收致富的新途徑。「毛烏素變成了綠烏素，現在又變成了金烏素。」殷玉珍說，這正是綠水青山就是金山銀山的體現。
