每年10月諾貝爾文學獎公布之前，「村上春樹」幾乎都會出現在各大博彩公司和媒體的熱門名單上，但結果總是「差一點」。如果從2006年獲得「弗蘭茨．卡夫卡獎」算起，村上春樹已經陪跑諾貝爾文學獎20年。
因為許多諾貝爾文學獎得主都是先得到過這一文學獎，所以「弗蘭茨．卡夫卡獎」一向被認為是諾貝爾獎的敲門磚。2006年，村上春樹獲得「弗蘭茨．卡夫卡獎」，從那以後，他幾乎年年進入國際博彩公司預測的熱門名單。可是博彩公司喜歡誰，和瑞典文學院喜歡誰，顯然是兩碼事，因為諾貝爾文學獎從來不是「世界最暢銷作家獎」。
瑞典文學院認為，文學獎最重要的標準是文學品質，更關注那些推動世界文學發展、具有創新性、影響力和藝術性的作家。作品的全球銷量和大眾人氣，並不是決定性標準。而村上春樹最大的優勢，同時可能也是他面對諾貝爾文學獎時最大的「問題」，就是——他太有名、太受讀者歡迎。《挪威的森林》在日本成為現象級暢銷書，《1Q84》更是創造了巨大的出版熱潮。他的小說被世界各國大量翻譯，已經成為全世界年輕人認識日本文學的一扇窗。
但在傳統文學批評體系裏，「暢銷」從來不等於「偉大」。甚至在日本國內，也一直有人認為村上春樹的小說過於大眾化，受到普通讀者歡迎，卻未必得到傳統文學研究者和批評家的最高評價。比較文學研究者河野至恩教授就曾指出，村上作品的大眾性，可能與部分影響諾貝爾評選的批評家、研究者所偏好的文學趣味存在距離。
第二個原因，是村上春樹的文學雖然非常「日本」，但又非常「不日本」。他的小說裏面有東京、有日本家庭、有日本年輕人，也有日本社會的孤獨感。但他的文學氣質，又明顯受到美國文學和西方流行文化的影響。他喜歡爵士樂，喜歡歐美作家的作品。但是，諾貝爾文學獎有時更重視一個作家對某種語言、某種文化傳統、某種文學形式所產生的深層改變。村上春樹把日本文學帶向世界，這是他的巨大貢獻，但瑞典文學院是否認為這種貢獻已經達到諾貝爾文學獎的高度，不得而知。
村上春樹沒有得獎，並不意味著他的文學「不夠好」。恰恰相反，一個作家能夠連續二十多年始終被全世界讀者、媒體和博彩公司認為「有可能得諾貝爾獎」，本身就是一種非常特殊的成就。
