瑞典皇家科學院7日宣布，2026年諾貝爾化學獎授予法國科學家卡甘（Henri B. Kagan）與日本科學家硤合憲三（Kenso Soai），表彰他們發現不對稱有機合成中的非線性效應和自催化現象。兩人破解了困擾化學界超過一個世紀的謎題——同手性是如何自發產生，對製藥反應的設計有重要貢獻。
許多生命分子存在兩種形態，兩者相似但不完全相同，就如同人類的左右手。諾貝爾化學委員會主席林克在記者會上解釋：「許多分子會以兩種不同形式存在，就像我的雙手。它們互為鏡像，看起來相似，卻並不完全相同。我無法將雙手完全疊在一起。這樣的分子被稱為手性分子。」氨基酸等分子存在兩種互為鏡像的異構體，但生物體中通常僅含有其中一種鏡像形式，化學家將這種現象稱為同手性，長期以來其成因是一大謎題。
在設計藥物時，科學家希望能精準選擇所需的鏡像分子。1960年代的孕婦晨吐藥物沙利度胺事件，就是「錯誤」的鏡像異構體危害人體的例子，當時有數以千計的兒童因此出現先天缺陷。實驗室的化學反應通常會生成比例相同的兩種鏡像分子，如何使反應更多生成乃至最終只生成一種鏡像形式分子，成為化學家長期研究的問題。化學家一直努力只製造其中一種鏡像，因為在研發會與生物產生交互作用的分子時，只有其中一種鏡像才有想要的效果。
1986年，卡甘發現了不對稱化學反應中的非線性效應，即在化學反應的產物中使一種鏡像形式的分子佔更大比例。硤合憲三進一步發現了不對稱自催化現象，即反應生成的產物能夠作為催化劑，促使更多具有相同手性的產物生成。硤合設計出首個只產生其中一種鏡像異構體的化學反應。瑞典皇家科學院形容，這是有史以來最令人歎為觀止的化學實驗之一。林克表示，兩位得主為「同手性如何能夠自發產生」這一謎題提供了解答。
卡甘現年95歲，出生於法國，為原巴黎南大學名譽教授，現為巴黎-薩克雷大學榮譽教授。硤合憲三76歲，生於廣島，獲東京大學博士學位，1981年起在東京理科大學任職，現為該校名譽教授。硤合在諾貝爾獎委員會的記者會上接受電話訪問時表示，接獲通知時正在家附近購物，形容這是「一生最興奮的日子之一」。兩人將平分1200萬瑞典克朗、折合122萬美元獎金。
諾貝爾化學委員會委員鄒曉冬指出，藥物分子的不同手性形式可能對人體產生不同作用，因此精準製備單一手性分子十分重要，兩位獲獎者的研究成果如今已廣泛應用於有機合成和製藥領域，對現代醫學影響深遠。
