本報訊
Google最新宣布，將在下周發射一顆搭載自研TPU的衛星升空，開始太空資料中心項目首次在軌驗證測試。作為Google「太陽捕手項目」關鍵一步，下周的任務主要將測試TPU硬件能否在太空中「存活」，包括撐過火箭飛行過程中的強烈振動，芯片等局部組件可能承受高達50至100G的加速度載荷。
下周升空的衛星將搭載4顆TPU芯片，算力相當於一台數據中心裏的服務器。不過，衛星搭載的太陽能板，只能為這些芯片提供大約1千瓦的電力——僅相當於一台電吹風的功率，但這已經足以讓Google測試芯片在太空的性能。
太陽活動和宇宙射線可能干擾電子設備運行。為此，Google團隊在加州大學戴維斯分校的質子束設施中，讓TPU一邊運行AI任務，一邊接受輻射測試，觀察比特翻轉等錯誤對運算任務的影響。初步結果顯示，TPU表現出較強耐輻射能力，可承受超過五年太空任務預期水平的總電離劑量。
報道指出，散熱是另一道難關。TPU會在很小的面積內產生大量熱量，而太空真空環境無法依靠空氣流動帶走熱量。Google正在測試熱管與輻射散熱器相結合的方案，相關係統已完成熱真空艙測試，接下來將通過在軌運行檢驗實際效果。即便如此，原型衛星上的散熱技術只能支援這些芯片連續運行大約15分鐘，隨後就需要關閉進行散熱。
報道稱，此次原型衛星任務由Google與衛星公司Planet Labs合作開發，預期將在10月1日搭乘SpaceX Transporter-18拼車發射任務升空。Google表示，首次試驗旨在蒐集數據、識別故障點，並據此改進後續任務設計。Google下一步將展開太空數據中心高頻寬組網測試。
