本報芝加哥訊
芝加哥市議會即將決定是否批准一項價值25億美元的交易，即將討論是否將把芝加哥私有化的停車收費表所有權轉移給一家紐約投資公司。
市議會必須在9月30日之前做出決定：要麼批准紐約投資公司Stonepeak Partners提出的25.3億美元收購芝加哥停車收費表的方案，要麼就只能透過仲裁和訴訟來解決問題。
芝加哥停車計時器最受爭議的根源，可以追溯到2008年。當時市長理查戴利（Richard M. Daley）任內，將全芝市約3.6萬個街邊計時停車位的75年經營權，以約11.5億美元一次性出租給私人財團。這筆交易為當時的城市財政提供了立即的現金，但也意味著芝加哥失去了長達數十年的停車收入控制權。
對普通駕駛人而言，最直接的感受就是：停車變成了必須精打細算的開銷，而城市卻不能完全自主決定這些停車位的經營方式。更讓人難以接受的是，合約期限長達75年，因此即使市政府後來認為當年的交易條件不理想，也不是想收回就能收回。
2026年出現重大變化，今年的發展，讓這場延續近20年的「停車計時器風波」再次成為焦點。目前的私人投資者希望把剩餘約57年的停車經營權，以25.3億美元出售給紐約投資公司Stonepeak Partners。芝加哥市議會將面臨是否批准這項轉讓的問題，相關期限一度延至9月30日。
市府方面今年也曾研究以約33億美元買回停車計時器經營權，但市長約翰遜（Brandon Johnson）後來放棄了這項方案。
如今芝加哥市議會將使問題從過去的「為什麼把停車位租出去」，變成今天的：「既然這是一項如此有價值的公共資產，芝加哥能不能從下一階段的交易中得到更多？」
芝市議會要求「重新談條件」，市議會部分領導人與Stonepeak達成了一項新的折衷方案，提出在原有交易基礎上增加芝加哥的收益。其中包括讓市府分享Stonepeak及其營運公司的5%淨收入，預計在剩餘合約期間可為芝加哥帶來約3.762億美元；另外還包括約7500萬美元的轉讓費，計畫用於市府退休金等財政用途。
換言之，這次市議會的談判重點不是單純「批准或否決」，而是希望把原來對芝加哥及駕駛人不利的長期安排，重新談出一些公共利益。如果停車位本來就是城市公共空間的一部分，那麼由此產生的收入，究竟應更多回到城市交通、道路維護、退休金或其他公共服務，成為市議會爭論的核心。
芝加哥市議會在下周重新談判的每一分收益，卻可能影響芝加哥未來數十年的財政安排。
下周、財政委員會主席、第3區區扎根佩特杜威爾、與其他市議員包括第11區區長李惠華等試圖“化腐朽為神奇”。他們協商達成了一項協議，規定市政府將在交易完成時獲得7500萬美元的轉讓費，以及其他許多對市政府有利的條款，並在之後獲得淨收入的5%，即在協議有效期內共計3.762億美元。該協議還將減少市政府因每個停用停車位而必須支付的高額補償。李惠華區長表示保守估計，協議在剩餘租期內將為市政府帶來超過4.5億美元的收益。
Stonepeak公司也同意出售Omni Air International航空公司，這家航空公司曾在唐納德·川普總統的驅逐行動期間為國土安全部提供長途驅逐航班。此外，該公司還同意探索將整片不設停車費的街區改造成「潛在的電動車充電站，充電收入將與市政府共享」。
距離明年2月市議員選舉不到五個月，一些市議員可能會想辦法爭取一些對駕駛者有利的優惠政策。
如果市議會在9月30日不批准這項妥協方案，芝納稅人面臨的風險巨大，可能使市政府損失數百萬美元。由摩根士丹利主導的投資集團可能會先請求獨立仲裁員命令市議會批准出售，否則將面臨巨額罰款，然後再提起訴訟。代表該投資集團的前美國檢察官丹韋伯(Dan Webb)在六月警告如果拒絕將資產出售給Stonepeak Partners，市政府將承擔法律責任。
目前芝加哥市長約翰遜在放棄市政府的競標後，便對此事置之不理，把這個燙手山芋扔給了市議會。市議會將於9月30日期限前達至對市府、駕駛者、投資人三方都合理的協議。
