本報訊
代表數萬名紐約醫療保健工人的強大工會服務業國際工會（SEIU）1199分會，正發起全美數十年來規模最大的勞工運動之一，爭取將近19萬名家居護理員納入工會。
據《紐約時報》報道，1199分會22日向國家勞工關係委員會（National Labor Relations Board）提交申請，要求為這些稱為個人助理的護理員舉行工會投票。工會領袖透露，目前已有近7萬名護理員簽署工會卡，達成觸發投票的關鍵一步。這些護理員負責照顧年長父母、殘疾成年子女或患有重大疾病的親友，目前在紐約市的時薪至少為20.65元，州內其他地區底薪介乎18.65元至20.05元，薪金由紐約州醫療補助（Medicaid）計劃資助。
1199分會主席阿姆斯特朗（Yvonne Armstrong）指出，護理員正面臨物價、租金及醫療費用飛漲的困境，薪金增幅遠落後於通脹。負責管理該護理計劃的公共夥伴關係公司（Public Partnerships）發表聲明表示，尊重每位個人助理自行決定是否加入工會的權利。
現時1199分會擁有近45萬名會員，在紐約政壇影響力舉足輕重。若這19萬名護理員投票通過加入，工會規模將大幅擴增四成。負責組織護理員的工會官員索尼（Lystra Sawney）表示，這是自1940年通用汽車（General Motors）13萬名工人投票以來，全美歷史上規模最大的工會投票。
該投票涵蓋「消費者導向個人協助計劃」（CDPAP，即「親屬照顧」計劃）下的所有護理員。該計劃允許受照顧者自行僱用親友提供生活協助，取代傳統機構派出的護理員。計劃涵蓋人數已由十年前的1.2萬人，激增至現時逾20萬人，每年耗資約110億元。
州長胡楚曾批評該計劃已成為州歷史上遭濫用最嚴重的計劃之一，被部分人視為坐收報酬的途徑，執法部門亦曾發現掛名不上班的詐騙行為。州府隨後指定公共夥伴關係公司作為單一管理機構，以削減開支及減少詐騙。
若護理員成功成立工會，將直接與公共夥伴關係公司進行談判，屆時若提高護理員薪金，可能需要州府透過醫療補助計劃撥出更多資金。州衛生廳對此表示保持中立，尊重工人的自決權利。
