本報芝加哥訊
上周，庫克郡委員會主席冬妮普瑞雯克（Toni Preckwinkle）的辦公室向32個村莊、圖書館和學區發放了總額為1.91億美元的臨時貸款，以減輕今年秋季房產稅延遲繳納的影響。然而，這仍然導致許多本已陷入財政困境的郊區機構，獲得的資金比他們要求的要少，難以維持收支平衡。
庫克郡房地產稅為芝加哥公立學校（CPS）提供主要的運營資金，但近年因稅收徵收延誤導致CPS面臨嚴重的財務危機與藉貸成本上昇。過半的芝加哥房地產稅款被用作公校與退休金挹注。但近三年，庫克郡地產稅收延誤造成CPS高達2.5億美元的收入短缺。稅收延遲使CPS的藉貸成本增加數千萬美元，因此CPS面臨7億多美元的結構性預算赤字，被迫考慮削減人事和強制休假與運作危機。
庫克郡委員會最初將芝加哥公立學校排除在貸款計劃之外，但後來承諾，如果郊區申請人收到付款後還有剩餘資金，將與資金短缺的學區合作。CPS給排除在外主因是CPS過了申請截止日。
今年夏天，普瑞雯克推出了一項房產稅過渡貸款計劃，為符合條件的郊區學校、圖書館和村莊提供足夠的資金，以彌補兩個月的預期房產稅收入缺口。
根據過渡貸款數據，一些申請者提出了遠超出其預算的申請。例如普羅斯佩克特山丘（Mount Prospect）的第57學區申請了2000萬美元，最終只獲得了不到600萬美元。斯科基/埃文斯頓（Skokie/Evanston）的第65學區申請了6830萬美元，最終只獲得了不到2300萬美元。伯溫市（Berwyn）申請了1350萬美元，最後獲得了560萬美元。
一些南部郊區的本地政府提出的撥款申請遠低於最終核准的金額。這些社區大多預算緊張，且房產稅徵收率在全縣處於最低水平，加劇那些按時繳納稅款的房主的經濟壓力。哈維市（Harvey）但曾向貸款計畫申請2,400萬美元。最終，郡政府只提供了約170萬美元的貸款。
其他地區的學區表示，他們提出貸款請求是出於對資金發放延誤再次發生的擔憂。去年，庫克縣財務主管瑪麗亞·帕帕斯的辦公室與承包商泰勒科技公司就如何將縣財政資金撥付給各地區的問題進行了交涉。儘管延誤持續不斷，她還是設法找到了一些解決方案，例如在聖誕節前後將部分資金直接存入各地區的銀行帳戶。
此外，撥款問題也十分混亂。有些學區要根本不清楚自己的財務狀況，因為他們通常用來查詢的報告入口網站無法正常運作。該入口網站按基金和納稅年度報告各學區收到的資金數額，官員依靠這些資訊進行財務規劃和審計。
今年，庫克郡財務長辦公室預計9月份帳單的款項將於10月開始發放。承包商泰勒科技公司正在努力確保其餘區的分發報告準確無誤，並計劃未來全面實現報告系統的自動化。
眾多的學區表示，收到撥款等於 「是一條急需的生命線」 他們表示申請流程簡單明了，支援服務也非常好，專案運作非常順利，最重要的是，獲得貸款意味著學區可以在9月份支付員工工資。
由於庫克郡房產稅帳單比往年晚兩個月，到期稅收延遲再次給各區造成了潛在的資金短缺，因為各區在等待稅收分成期間往往面臨資金周轉困難，而稅收分成通常是地方政府的主要收入來源，這也加劇了人們對庫克縣長達十年的房產稅系統升級工程的不滿。在財政收入緊張的情況下，學區選擇短期借款、從銀行獲得信貸額度或發行「稅收預支」票據或認股權證，但都需要支付額外的利息。庫克郡的貸款計畫旨在幫助那些借貸能力有限或現金儲備不足的學區，提供免息貸款，且申請流程更為簡單。
今年擴大了申請資格範圍
庫克郡委員會主席普瑞雯克表示為了鼓勵更多學區申請，庫克郡今年擴大了申請資格範圍，並為經驗不足的學區領導提供技術援助，幫助他們完善申請資料。普瑞雯克最初表示，郊區學區未能獲得的剩餘貸款資金可能會用於幫助芝加哥公立學校系統（CPS），但也說明申請貸款已於9月1日截止。
CPS官員今年稍早表示，為整個郡貸款計畫預留的3億美元資金勉強夠支付一個月的薪水。近年來， CPS已藉貸數十億美元以支付短期開支，其中包括透過與房產稅延期繳納掛鉤的稅收預期票據。學區發言人西爾維亞·巴拉甘（Sylvia Barragan）表示，最近幾輪借貸導致了「巨額且無法收回的利息成本」，並且還導致教師養老基金的款項支付延遲。巴拉甘表示儘管CPS一直與郡政府保持溝通，但「CPS始終未能獲得任何能夠充分彌補這些巨大資金缺口的低利率貸款計畫」。
伊利諾伊州教師聯合會幕僚長庫爾特·希爾根多夫（Illinois Federation of Teachers’ chief of staff Kurt Hilgendorf）批評庫克郡在其貸款計劃中囤積資金，這些資金本可以幫助把錢留在課堂上，並且決定幫助該縣的每個學區，唯獨不幫助芝加哥的公立學校。他指出延誤和州政府撥款不足不僅迫使CPS借貸來填補不必要的缺口，而且現在還造成了負面前景，會使借貸成本更高。
本週評級機構標普將芝加哥公立學校（CPS）的債務展望調整為「負面」，理由除了房產稅延遲繳納外，還存在一系列問題。這些問題包括聯邦撥款減少、現金和應急儲備金餘額惡化，以及「儘管入學人數長期下降，但營運支出卻顯著增加」。此次修訂意味著未來一年內有三分之一的機率會被下調評級。評級機構標普表示CPS的財務狀況不明朗，缺乏結構性的預算紀律，董事會依賴假定的、但未經證實的州政府撥款來平衡其2027 財年的預算。
