美國科學家成功研發出一種名為「µBites」的可食用曲奇餅，其主要成分來自回收塑膠與農業廢棄物。這項創新旨在為深空探索等極端環境提供食物來源，並可能對解決全球糧食危機帶來貢獻。
- 研發背景：此研究為美國太空總署（NASA）深空食品挑戰賽的一部分，旨在為未來前往火星的太空人提供食物。
- 轉化技術：透過高溫高壓及基因改造的酵母菌，將PET瓶等塑膠廢料與玉米秸稈等生物質轉化為蛋白質、脂肪及香草醛等營養與風味分子。
- 製作方式：將轉化後的營養物質與纖維、澱粉等混合，製成麵團狀物質，再由3D打印機擠壓成形為富含蛋白質的曲奇餅。
- 安全現況：研究團隊稱µBites可安全食用，但仍需獲得機構批准才能進行人體味覺測試。目前參與者僅聞過產品，並表示氣味良好。
從塑膠到蛋白質的轉化過程
南伊利諾大學卡本代爾分校的研究團隊在芝加哥舉行的美國化學學會2026年秋季會議上，展示了這項突破性技術。該過程首先利用水和氧氣，在高溫高壓下將碳基廢料（包括PET瓶和玉米秸稈）分解成較小的分子。接著，經過基因改造的特定酵母菌株會「吃掉」這些分子碎片，將其轉化為蛋白質、脂肪和酸等營養物質。
研究人員桑迪亞·賈亞塞卡拉進一步編程酵母，使其能夠生產更多曲奇餅成分，例如提供香草風味的香草醛，以及人體會轉化為維他命A的β-胡蘿蔔素。最終混合物加入纖維、澱粉和甜味劑，形成可供3D打印的麵團，製成新鮮的蛋白質曲奇餅。
未來應用與公眾接受度
研究人員拉希魯·賈亞科迪指出，這項發明對於需要三年往返的火星任務至關重要，太空人必須善用所有可用資源。除了太空任務，這種曲奇餅未來也可能應用於災區，甚至有助於應對全球飢餓問題。他預計，到2050年全球糧食需求將增長35%至56%，而微生物技術是解決方案之一。
儘管前景看好，但公眾接受度仍是未知數。有記者表示，雖然塑膠已被分解為營養分子，並非直接食用塑膠，但她不確定自己會選擇它而非市售餅乾。倫敦帝國學院化學家傑森·哈萊特更對其實際應用表示懷疑，認為每年產生4億噸的塑膠廢料不可能全變成曲奇餅。愛丁堡大學化學家斯蒂芬·華萊士則認為，這項技術展示了生物升級回收的潛力，但安全、可擴展性和公眾接受度等問題仍待解決。
來源：smithsonianmag.com
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