聯邦當局15日指控12人涉嫌在南加州經營「幽靈」托兒所，虛報兒童出席紀錄，詐取政府超過1,000萬元托兒補助。司法部及國稅局刑事調查科在聖地牙哥聯合公布起訴案，指被告聲稱經營持牌居家托兒設施，提交兒童出席日期及時間紀錄，以申領政府托兒補助，但這些設施很少甚至從未有兒童到場。
根據美聯社及ABC報道，聯邦政府資助的托兒援助計劃，旨在協助低收入家庭負擔托兒費用，讓父母可以工作或上學。家長獲計劃接納後，可自行選擇托兒服務提供者，由政府直接向提供者支付費用；但由於資金不足以涵蓋所有符合資格家庭，許多家長被迫加入日益增加的輪候名單。
檢方表示，這些被告利用聯邦資助的托兒計劃經營「幽靈」托兒所，部分人涉嫌持續數月甚至數年欺詐申領。司法部欺詐執法部門主管麥當勞(Colin McDonald)在記者會說：「沒有兒童，沒有托兒所，但納稅人卻為這一切付錢。」
司法部欺詐執法部門今年4月成立，這是該部門成立後首宗同類起訴案件。12名被告於11日被捕，相關控罪15日公布，檢方表示調查仍在進行。
聯邦檢察官指，部分被告申領托兒補助時甚至不在美國。63歲的阿拉瓦德(Turkiya Alawad)被指2024年1月1日至30日期間人在境外，但仍提交申請並領取自己身在海外期間的托兒補助。
25歲的阿拉瓦德(Abdulrahman Alawad)則被指聲稱在2025年3月及4月提供托兒服務，但監控錄像據稱顯示，兒童只有一次進入其設施，而且是在州政府檢查員到場當天。檢方指阿拉瓦德於2025年從托兒計劃取得超過30萬元，其他被告則有人取得超過100萬元托兒補助。國稅局刑事調查科主管庫普曼(Jared Koopman)表示，被告涉嫌將所得用於購買豪宅、向海外電匯，以及大額提取現金。他說，這些由納稅人資助的計劃旨在協助在職家庭、兒童及弱勢社群，若資金被挪作個人牟利，家庭、誠實的托兒服務提供者及納稅人都會受到損失，公眾對這些計劃的信任也會受損。
雖然數名被告姓氏相似，麥當勞表示，每宗調查及起訴都是獨立進行。案件與明尼蘇達州「Feeding Our Future」補助欺詐案有相似之處，聯邦檢察官曾指控該組織詐取明尼蘇達州及聯邦政府數百萬元托兒及膳食補助。
加州這宗涉嫌托兒欺詐案涉及金額高於「Feeding Our Future」案件，後者曾向托兒援助計劃申報約460萬元。不過，「Feeding Our Future」案件主要涉及膳食補助欺詐，而非托兒補助。本報訊
