聯儲局轄下的公開市場委員會將於本周三至周四開會議息,利率期貨顯示加息機會高達9成。不少市場人士更認為,現在的問題已非聯儲局是否加息,而是要加多少次、多大幅度才夠。同時也有部分人質疑,由特朗普挑選的聯儲局主席沃什,能否頂住特朗普多次要求減息的壓力。
預計加息的主因是通脹。根據勞工統計局公布的數據,美國8月消費物價指數(CPI)按年上升3.4%,按月升0.4%;撇除食品及能源價格的核心CPI按年上升2.4%,按月升0.3%;兩者均高於聯儲局既定的2%通脹目標。加上偏高的通脹率已維持了好一段時間,伊朗戰事持續令通脹預期也持續,美國的勞動市場亦相對平穩,加息是客觀、科學和符合聯儲局一貫政策的決定。
質疑或反對加息的理由有幾個方面。其一是認為現時的高通脹主要源於能源和食品價格,撇除兩者的核心通脹率只有2.4%,並未嚴重偏離2%的目標;能源和食品價格上升,很大程度是受到國際市場與進口貨品價格影響,是供應問題並非需求問題。加息只能壓抑本地需求而無法刺激海外供應,對解決輸入性通脹的效用不大,卻會對股市、樓市表現,以及企業和個人的借貸能力造成沉重打擊,可能會觸發美股AI泡沫爆破及引發經濟衰退,比起高通脹對民眾造成的影響更為巨大。
特朗普一直主張通脹問題已受控(他只談核心通脹),不斷向聯儲局施壓反對加息。他除了考慮經濟問題,更關心的可能是民望和選票。
即使加息真的能有效壓抑通脹,但會損害特朗普金融界及科技界的支持者,例如馬斯克,以及增加美國大中小企業的借貸成本。這些商賈巨富的利益以及對中期選舉的影響力,遠比深受高油價與高通脹影響的普通人為重。
諷刺的是,國際油價與多類進口貨品價格上升,正是由特朗普發動的全球關稅貿易戰和伊朗熱戰所引發。他又一次「TACO」(臨陣退縮),聲稱快將與加拿大達成貿易協議,預告伊朗戰事會在中期選舉後結束,明顯想緩和國內外的金融市場與政治氣氛。除了TACO,市場也相信「NACHO」,對短期內重開霍爾木茲海峽缺乏信心。
現在連紅海的運油航道,也受到獲伊朗支持的也門胡塞武裝威脅,最受影響的沙特隨時會加入戰團。戰事一旦擴大,各國的能源庫存陸續耗盡,國際油價升至200美元一桶也不是沒有可能。那時候聯儲局無論是加息或減息,都難以挽救經濟。
加息會削弱政府繼續狂印鈔票、通過以債養債來應對赤字的能力。聯邦政府債務總額上月已突破40萬億美元,相當於全球各國一年GDP總和的三分一,現在每年用於還債的開支已高於其國防開支。特朗普在二度執政初期曾嘗試削減聯邦開支,但醫保、退休金及債券利息等支出皆沒有削減空間,國防開支還因美國窮兵黷武而進一步上升。結果被削掉的只有民生開支與海外援助,令美國乃至全球民眾都受損。
即使聯儲局因政治理由拖延加息,長債息率仍升至接近5%的警戒水平。因為全球投資者、包括各國央行都開始對美元地位和美國政府的還款能力失去信心,紛紛減少購買以至拋售手上的美債,危機可說是一觸即發。

