美國前總統小布殊(George W. Bush)9日在達拉斯回憶911恐怖襲擊25年前發生時的經歷，表示當他在佛羅里達州一所學校為學生讀書時，得知第2架飛機撞上紐約世貿中心，立即意識到美國遭到攻擊。他說，自己當時很快明白，總統的責任是保護面前的孩子、她的家人以及整個國家，「在這個情況下，我成為了一名戰時總統」。小布殊當天與前國務卿賴斯(Condoleezza Rice)在小布殊總統中心談及911，這也是他為25周年發表的唯一公開談話。
小布殊回憶，當時他原本正在佛羅里達州薩拉索塔一所小學，向學生朗讀一本書，助手告訴他第2架客機撞入世貿中心。消息傳來後，他認為這已不是單純的執法事件，而是一場戰爭，總統及其團隊必須團結全國，採取必要措施保護民眾。小布殊其後從佛州搭乘空軍一號，先後前往路易斯安那州及內布拉斯加州的軍事基地，最後決定返回華盛頓。
堅持返回華府
賴斯當時身在華盛頓，得知襲擊後曾致電小布殊，要求他留在安全地點。小布殊表示，當助手建議他向全國發表演說時，他同意有必要這樣做，但不願在內布拉斯加州奧馬哈的掩體中向全國講話，認為那會成為襲擊者的心理勝利，因此決定返回華盛頓。歷史記錄顯示，空軍一號當天曾因安全威脅改變航向，之後小布殊返回首都並向全國發表講話。
兩人也回憶聯合航空93號班機遭劫持的經過。班機原本飛往三藩市，遭恐怖分子控制後轉向華盛頓，乘客及機組人員反抗劫機者，最終在賓夕法尼亞州尚克斯維爾墜毀，機上人員全部罹難。賴斯表示，當時約有10分鐘，他們甚至以為93號班機是遭美軍擊落，這段經歷反映了911當天在巨大壓力下作出決定的困難。
「不想讓我們失去靈魂」
小布殊表示，911翌日，他最關心的是如何安撫受到創傷的美國人，讓民眾相信國家仍能繼續前進。當時航班停飛、銀行關閉，經濟活動幾乎停頓，他希望美國逐步恢復正常生活，同時保護自由。他說：「我不想讓我們失去靈魂」，希望美國人在捍衛自由時，也記住自由的珍貴。
小布殊還回憶911後前往清真寺，強調伊斯蘭教是和平宗教，恐怖分子扭曲了自己的宗教信仰；他也曾前往紐約世貿中心遺址，慰問投入救援工作的消防員、警察及其他人員。小布殊總統中心表示，他今年將在紐約世貿中心遺址出席25周年紀念活動；911周年相關活動亦包括在世貿中心遺址、五角大樓及賓夕法尼亞州尚克斯維爾舉行紀念儀式。
新聞及封面圖片來源：2004年5月4日，在俄亥俄州黎巴嫩市，小布殊總統在演講現場擁抱了15歲的艾希莉‧福克納。此前，小布殊總統得知阿什利的母親在911恐怖攻擊中遇難，便停下來擁抱她。 美聯社