本報記者梁敏育芝加哥報道
一年一度的芝加哥爵士音樂節（Chicago Jazz Festival ），是爵士迷在歡度勞動節長周末最期盼的美好時光。2026年芝加哥爵士音樂節從9月3日至6日在千禧公園普瑞茲克露天音樂廳舉行，並在6日晚圓滿拉下帷幕。
音樂節留給樂迷則是裊裊不絕的慵懶、自由、即興、富有節奏感。同時，又充滿情感表達。因為爵士音樂不僅是一種音樂形式，更像是一種人與音樂之間的「對話」。
芝加哥爵士音樂節的歷史創辦於1979年，其起源可追溯至紀唸爵士大師 Duke Ellington 和 John Coltrane 的音樂活動。芝加哥市政府後來將多個爵士音樂慶典整合，正式成立了芝加哥爵士音樂節。首屆活動在格蘭公園的小舞颱便吸引超過12萬名樂迷參加，自此成為芝加哥夏季文化活動的重要組成部分，更是全美最大的免費爵士音樂節。
一般都選在勞動節長周末之前，地點已經移師到文化中心、哈裏斯劇院、以及普瑞茲克露天音樂廳，但自1979年創辦以來，芝加哥市文化事務及特別活動室堅持公開完全免費入場，目的就是讓所有的民眾都能欣賞到悠揚的樂章、讓美妙的音符伴隨著千千萬萬的民眾歡度勞動節。
美國民眾喜愛爵士樂，原因在爵士樂不是簡單的「一個人唱、大家伴奏」，而常常強調樂手之間的交流。例如薩克斯風吹出主題後，鋼琴、貝斯、鼓手可以彼此呼應，甚至輪流即興，倣佛幾個音樂家正在進行一場沒有語言的對話。爵士樂曲在經過無數年音樂家進行了風格多變、不斷創新，從早期的 New Orleans Jazz、Swing，到 Bebop、Cool Jazz、Hard Bop，再到 Fusion、Jazz Rock 等，迄今爵士樂一直在變化，此外爵士樂還不斷吸收古典音樂、搖滾、拉丁音樂、電子音樂等元素，讓爵士樂曲變得更加的多姿多彩、音韻多元化。
市府傳遞出更重要的信息是：芝加哥向來被譽為美國爵士樂重鎮之一，而每年在勞動節周末舉行的芝加哥爵士音樂節，更是全市及周邊城市樂迷期待的盛會，也是芝加哥最具代表性的音樂盛事之一。一年一度的爵士音樂節對帶動芝加哥經濟與文化也有正麵積極的影響， 每逢爵士音樂節期間，數十萬遊客湧入市中心，帶動酒店、餐飲、交通及旅遊消費。音樂節不僅展示芝加哥深厚的文化底蘊，也向世界宣揚這座城市作為「音樂之城」的形象。
對於芝加哥人而言，爵士音樂節不僅是一場音樂盛宴，更是一份城市記憶。當悠揚的薩克斯風回盪在密芝根湖畔，當千禧公園的草坪坐滿來自世界各地的樂迷，人們感受到的不僅是音樂的魅力，更是芝加哥多元文化的包容與活力，也體現了芝加哥讓高雅藝術走入大眾生活的文化精神，也讓爵士樂這項美國原創藝術，在風城的夜空下歷久彌新。
樂迷鐘情於爵士音樂也同樣喜愛藍調（Blues ）。爵士與藍調（Blues）有著深厚的淵源，因此常帶有憂鬱、深沉而又富有生命力的情緒。尤其是所謂的「藍調音」，能夠讓旋律產生一種既苦澀又迷人的味道。但爵士樂非常重視即興，演奏者可以根據旋律、和絃和現場氣氛臨場發揮，同一首曲子每一次演奏都可能呈現不同風格。此外，爵士音樂是一種以即興為靈魂、以節奏為骨架、以藍調為情感底色，並通過樂手之間的互動展現個性與自由的音樂，此也正是爵士音樂最迷人的地方。
