美國正經歷一場特殊的住房危機，大量被標記為「可負擔」的住宅單位正空置，然而最貧困的民眾卻因無法負擔其租金而無家可歸。這種資源錯配現象，凸顯了現行住房政策未能有效幫助極低收入家庭的問題。
- 供需失衡：全美1100萬極低收入租戶家庭，僅有約400萬個可負擔的租賃單位。
- 城市現況：德州奧斯汀市有超過4500個平價單位空置，空置率近16%，遠高於5%的健康水平。
- 政策傾斜：2024年由聯邦「低收入住房稅收抵免」計劃資助的單位中，僅約12%為極低收入者預留。
- 高空置率：在丹佛，針對中等收入（80% AMI）的平價單位空置率高達21%。
最貧困者選擇匱乏 政策資源錯配
根據全國低收入住房聯盟的報告，美國最貧困人口面臨最嚴峻的住房短缺。這些極低收入租戶（年收入低於聯邦貧困線或地區收入中位數的30%）約佔全美租戶的四分之一，但可負擔的住房選擇卻極為有限。約四分之三的極低收入家庭需將超過一半的收入用於租金和水電費。
然而，主要的聯邦住房建設計劃「低收入住房稅收抵免」（LIHTC）所興建的單位，絕大多數是針對收入達到地區收入中位數（AMI）50%或以上的人群。以奧斯汀為例，這意味著申請者年收入需約47,000美元，而極低收入者的門檻則低於28,000美元。自由意志智庫卡托研究所的經濟學家克里斯·愛德華茲批評該計劃過於複雜且成本高昂，認為直接向租戶發放住房券會更有效率。儘管如此，住房券的聯邦資金也嚴重短缺，估計只有四分之一的合格家庭能獲得。
平價屋租金逼近市價 反與市場競爭
在奧斯汀、丹佛和波特蘭等城市，一個新問題浮現：針對60% AMI人群的「可負擔」住房，其租金正逐漸接近市場價格。這導致部分租戶寧願多付一點錢選擇市場價格的公寓，以避免可負擔住房繁瑣的收入驗證和漫長的審批過程。結果，越來越多的平價單位反而空置。
在奧斯汀，可負擔住房的總體空置率接近16%。在丹佛，60% AMI單位的空置率為13%。在波特蘭，超過1700個可負擔單位空置，其中大多數是針對60% AMI的租戶，其租金上限為每月1444美元，已逼近市價一居室公寓的平均租金1581美元。波特蘭居民傑登·巴比直言：「我寧願多花200美元，只為更容易地搬進我想要的地方，而不用跳過所有這些圈套。」
城市目標落空 無家者處境艱難
奧斯汀市政府曾設定目標，在2018至2027年間為極低收入人群建造20,000個單位，但截至2024年僅建成543個。與此同時，為中高收入人群（60%至80% AMI）規劃的15,000個單位已全部建成。市政府承認需要為最貧困者提供更多住房，並表示正採取措施應對。
對於居住在奧斯汀收容所的馬修·戴維斯來說，這種住房短缺的現實令人沮喪。他靠捐血漿每月賺取數百美元，連月租450美元的簡陋房間都負擔不起。在住進收容所前，他已在車裡住了一年。他說：「我想在晚上關上門，能夠睡覺。我真的只是想找到合適的地方。」
來源：美聯社
封面來源：（檔案照片）2024年1月24日，在丹佛東科爾法克斯社區，一個名為“科爾法克斯玫瑰”（Rose on Colfax）的新建經濟適用房社區盛大開幕，一名工作人員正在戶外清掃。社區內設有一個配套的托兒中心。美聯社