由於厄爾尼諾現象導致熱帶海水變暖，推動一股緩慢移動的波浪沿北美海岸北上，加州沿海地區預計最快9月底就會看到海平面上升1呎。這種波浪並非海灘上常見的拍岸現象，而是一種被稱為「凱文波」（Kelvin wave）、由赤道附近風向變化所引發的行星級過程。
北卡羅萊納州立大學海洋科學助理教授阿瑪亞（Dillon Amaya）說︰「這不是那種可以衝浪的浪。你從船上看不到它，但潮汐儀等儀器會觀測到它的經過。」
《三藩市紀事報》報道，這股被稱為「沿岸滯留凱文波」的湧浪始於赤道附近，抵達南美洲後以時速約6英里沿海岸北上。8月底，它使中美洲沿海水位較1993至2025年平均水平高9至14吋。這股湧浪預計9月底抵達墨西哥卡波聖盧卡斯，再於10月第一或第二周抵達三藩市。
多股凱文波的影響不會彼此累加；每一波經過後，海水水位和溫度會維持數周偏高，再逐漸回落，直至下一波來臨。
當波浪抵達時，預計加州沿海水溫將會上升，因為這股波動將減弱沿岸湧升流，即將深層冷海水帶到加州附近海洋表面的過程。
厄爾尼諾期間，熱帶貿易風經常逆轉，從通常的由東向西，改為由西向東吹，將溫暖海水推向南美洲。當這些水位比正常高約1呎的暖水抵達海岸後，其能量會沿墨西哥海岸線一路向北傳播，穿越加利福尼亞灣，再沿美國西岸北上至阿拉斯加州，整個過程需時數月。
厄爾尼諾現象通常會引發一連串海岸受困波（coastally trapped wave），使加州海岸在整個秋冬期間的海水溫度持續高於正常值，水位也維持在較高水平。
阿瑪亞表示，在2015至2016年最近一次的強烈厄爾尼諾現象期間，一年內曾發生5、6次海岸受困波。
9和10月是一年中潮汐較低的時期，因此海平面突然上升可能不會馬上導致沿海地區淹水，但對即將來臨的冬季來說並非好事。加州水位最高的國王潮預計將於感恩節和聖誕節出現，另一波將於1月底發生。即使沒有暴風雨，水位也可能與有紀錄以來的最高水平不相上下。本報訊
