本報記者周靜然紐約報道
「每日新聞」(Daily News)昨(3日)以社論講述雷克島明年難以關閉，市府應修改法定期限，新監獄工程延誤，起碼2032年無法完成，專家憂倉促施工社區監獄重蹈覆轍雷克島的詬病。
紐約市雷克島（Rikers Island）監獄明年恐難如期關閉。根據市議會2019年通過的法律，雷克島最遲須於2027年8月31日關閉，但目前取代雷克島的「社區監獄」（Borough-Based Jails）工程進度落後，幾乎可以確定無法趕上期限。
有關人士認為，與其等到明年期限屆滿後由市政府直接違反法律，市議會及市長馬姆達尼（ Mamdani）政府應盡早修改相關法律，重新訂定一個合理而可實現的關閉日期。
雷克島關閉計劃是在2019年制定，當時設定的時間表原本被認為具有可行性。但法律通過後不久，新冠疫情爆發，紐約市社會及司法系統長期受到衝擊，犯罪活動亦曾大幅上升，刑事司法程序受到延誤，進一步拖慢雷克島關閉計劃。
不過，市府自身的決策延誤亦是重要原因。取代雷克島的新監獄選址及規劃多年未能落實，市府面對社區反對時亦顯得過於謹慎，導致整個計劃一再推遲。
目前，原定取代雷克島的多座新監獄，沒有一座能在2027年8月31日前全部完成。其中曼哈頓華埠新監獄預計要到2032年才可能投入使用，比現行法律規定的關閉日期遲足足5年。
在這種情況下，若強行要求雷克島明年關閉，將面臨一個最基本的問題：現有在押人士究竟安置在哪裡？
即使新的按區監獄全部落成，其容量仍未必足以容納目前雷克島關押的候審囚犯。因此，市府除了需要完成新監獄建設，也必須降低目前的候審人口，或增加可用監獄床位。換言之，要讓計劃運作，必須做到「增加床位」或「減少人數」。
減少在押人口則需要投入更多資源，包括心理健康服務、社區支援及其他替代羈押措施，讓部分人士不必在等待審判期間長期被關押。
有意見指出，修改關閉期限並不代表雷克島可以無限期延續，更不是讓市政府可以漠視法律，而是承認2019年制定的期限在目前情況下已不可能實現，因此需要設定一個新的、具約束力而且實際可行的目標。
另一方面，市府也不應為了趕上原定期限而倉促完成新監獄。雷克島目前面對的問題，包括設施老化、基礎建設惡化及管理失誤，如果新監獄施工過急，最終出現類似的結構及管理問題，將得不償失。
更值得關注的是，雷克島的問題並不完全來自監獄位置偏遠及設施老舊。多年來，紐約市懲教局（Department of Correction）的管理文化同樣受到批評。人員缺勤、醫療照護不足、暴力事件頻發，以及管理層缺乏問責等問題，使雷克島的情況長期惡化。
批評者指出，過去多年，部分懲教人員、管理階層乃至市府官員，都知道監獄內存在嚴重的疏忽與管理問題，但相關失職往往沒有受到足夠懲處。懲教人員工會在雷克島管理上的影響力過大，也被認為是制度改革長期受阻的原因之一。
目前，聯邦法院任命的雷克島改革管理人德姆爾（Nicholas Deml）負責推動改善工作，市府應全力配合，改革懲教系統的管理、醫療及安全制度。
因此，關閉雷克島不應只是把囚犯從一座監獄搬到另一座監獄。市府若無法同時改善懲教管理文化，即使新監獄陸續啟用，雷克島長年存在的問題仍可能被帶到新設施。
在明知2027年期限無法達成的情況下，市議會及馬姆達尼政府應及早修改法律，訂出新的關閉時間表，同時加快新監獄建設、減少候審人口並改革懲教系統，才能真正實現雷克島關閉的目標。
