俄烏衝突爆發後，155毫米砲彈成了烏克蘭戰場上的硬通貨。為填補急速消耗的庫存，美國陸軍火速與通用動力簽約，撥款5.33億美元在德克薩斯州梅斯基特興建砲彈工廠。按照計劃，這座工廠本應於2024年投產，每月為烏克蘭生產3萬枚M795型155毫米砲彈彈體。
然而五角大樓監察辦公室發佈的報告顯示，截至目前，該工廠未生產出一枚符合規格的砲彈。5億美元的支出，本可用於解決陸軍或國防部的其他優先事項。項目失敗後，軍方非但沒有公開追究通用動力的責任，反而繼續向其提供新合同。
這場災難不是偶然，從項目啟動之初就埋下了禍根。
2022年，通用動力軍械與戰術系統公司時任總裁向軍方兜售了一個捷徑，引進土耳其REPKON公司的高度自動化「流壓成型」生產線，能更快地生產155毫米砲彈。當時庫存告急，國會緊急授權軍方可不經競標直接撥付資金。急於求成的軍方在完全不清楚能否保證投產的情況下，一口氣簽下了三條生產線合同。
問題在於，那套生產線原本是為生產舊規格的M107型砲彈設計的，而美軍需要的是更長、更重、精度要求更高的M795型砲彈。通用動力盲目自信地認為可以改造，軍方監管則形同虛設。
工廠投產後，機器人在搬運高溫鋼塊時，因浸滿油液頻繁起火。一次火災甚至燒毀了機器人的電纜，導致整條生產線停擺。巨型機械臂時常失控亂舞，撞碎數控機床玻璃門，鋼材拉伸設備頻頻將材料拉裂報廢。甚至連最基礎的設備也問題不斷，輸送帶損壞、自動運輸車搞錯方向、安全閥門失靈。最糟糕的是衝壓機，一旦卡住，工人們只能掄起大錘去敲。
到去年8月，通用動力已經錯過了8個交付日期，軍方不得不暫停三條生產線中的兩條。如果說項目失敗本身已經足夠荒唐，那麼失敗之後的處理方式則揭示了更深的問題。陸軍既沒有追究通用動力的責任，也沒有追回一分錢，準備通過「未來生產訂單的折扣」來回收資金，就是用更多合同來抵消之前的損失。
自兩條生產線暫停以來，通用動力反而獲得了約25億美元的新合同。作為全球最大的國防企業之一，這兩年到處打仗，新合同如雪片般飛來。今年五角大樓還向通用動力授予了總額高達766億美元的核潛艇合同。
失敗了不會受到懲罰，因為承包商太大，不能倒。問責只是擺設，因為相關利益方早已深度捆綁。軍方接受了承包商使用未經測試設備的風險，說白了，就是拿納稅人的錢去交學費。
5.33億美元如果換算成155毫米砲彈，可以買數十萬發。這筆錢換來的是機器人起火、故障頻出、從未產出過一枚合格砲彈的工廠。在美國軍工複合體運行體系中，利潤永遠優先於效率，關係永遠重於結果。承包商可以一次次失敗，依然可以拿到合同，因為真正的客戶不是戰場上的士兵，更不是烏克蘭，而是盤踞在利益鏈條上的一個個既得利益者。
對烏克蘭前線那些望眼欲穿的士兵來說，5.33億美元，不過是一張無法兌現的空頭支票。