新學年開始在即，但不少承接市府免費托兒項目的業者仍在等待經費到位。市長馬姆達尼和教育總監薩繆斯（Kamar Samuels）昨（31）日宣布全面改革市府托兒服務採購及撥款程序，包括加速合約登記、在5個工作日內處理無息過渡貸款，並直接向有需要的托兒業者提供尿布、玩具和教材等物資，以確保獲批業者能夠在開學首日正常提供服務。
市府同時宣布投入4300萬元，改革教育局幼兒教育部門，首階段將增聘超過200名員工，增加合約處理和招生支援能力，並改革採購、付款及與托兒業者溝通的制度，以避免今後再次發生合約和款項長期延誤。
根據市府公布的計劃，為解決新學年迫在眉睫的經費問題，市府正從不同部門抽調更多人手協助處理尚未完成的托兒合約，其中包括動用市公校系統所有可以調配的合約工作人員，盡快完成審核，再將合約送交市主計長辦公室登記，以啟動付款程序。
市府稱，經過人員調配後，目前負責處理幼兒教育合約的人手已增加至原來的約3倍，合約審核進度也因此加快數周。
對於合約尚未完成、無法及時取得市府款項的托兒業者，市府將加速提供無息過渡貸款。只要業者提交的所需文件完整，貸款申請將在5個工作日內完成處理及撥款。市府強調，這筆貸款實際上是讓業者在正式經費尚未到帳前取得周轉資金，日後將直接透過業者在市公校系統的預算進行結算，業者收到貸款後毋須採取額外行動，也毋須自行向市府償還。
除了資金援助，市府還將直接向有需要的托兒機構免費運送開學所需物資，包括玩具、尿布、教育材料及其他用品，避免業者因經費尚未到位而無法準備開學。
市府工作人員也將逐一通過電話及電郵聯絡所有受影響的托兒服務業者，確認他們是否具備開學條件，並協助有需要的業者完成無息貸款申請。教育部門還將增加負責處理業者查詢的人員，希望改善過去業者經常無法及時獲得準確答覆的問題。
本報記者榮筱箐紐約報道
