19歲成為台語片十大女星後，陳秋燕迎演藝生涯最風光之時，從電影跨足到電視，主演《西螺七劍》紅遍大街小巷，多年後又憑《油麻菜籽》拿下第21屆金馬獎最佳女配角。然而，她做了一個令外界意外的選擇，退居幕後。
陳秋燕影視雙棲，她演出《西螺七劍》掀起現象級風潮，受邀到百貨公司剪綵時，人潮多到還沒開門就有大批民眾等候。回想起當時盛況，陳秋燕表示，「那時候鐵門一拉開，一堆人跑進來，嚇死人了，趕快再把鐵門關起來！」當時走到哪都有人認出她。如今想起來，陳秋燕也覺得是十分有趣的回憶。
《自由時報》報道，多年過後，陳秋燕在1978年攜手父親田清、小雪續演《正宗雨夜花》，等同從9歲到32歲都演他們的女兒，觀眾一路見證陳秋燕的成長。當時，陳秋燕已經與華視導播李英結婚，加上懷有身孕，工作量銳減，不過導演萬仁卻堅持一定要陳秋燕演出《油麻菜籽》中的母親角色，陳秋燕也毅然決然接下，並在女兒滿月時就進組拍攝，精彩表現讓她獲得第21屆金馬獎最佳女配角的肯定。
只是隨著年紀增長，她開始思考：「難道我只能演戲嗎？」陳秋燕說，演員看似風光，但很多時候並沒有真正的主導權，導演叫你怎麼演，你就得怎麼演，只能乖乖配合。陳秋燕希望能夠留下屬於她自己的作品，因此退居二線、轉往幕後發展，她侃侃而談監製《寒夜》、《相思海》的辛苦過程，雖然自嘲是自討苦吃，不過臉上卻寫著滿滿的成就感。
問及為甚麼喜歡幕後？陳秋燕回答很直接，「幕後可以罵人，幕前人家罵我！」但也正因為如此，她深知演戲不是件隨便玩的事情，如果無法全心投入，不如息影，這一離開熒光幕就是將近40年。如今，她表示完全沒有打算想復出演戲，現在只想跟著丈夫到處玩樂，怎麼舒服怎麼過，把時間還給自己。
