美國太空總署（NASA）新一代旗艦級太空望遠鏡「羅曼」（Roman Space Telescope），於美東時間30日上午7時26分成功發射。望遠鏡將繪製宇宙地圖，這項歷時數年的任務旨在揭開一些最重大的物理謎團。
太空望遠鏡「羅曼」以NASA首任首席天文學家命名，其主鏡直徑約2.4米，尺寸與哈珀太空望遠鏡相當，但觀測視野達到哈珀的100倍以上，未來將聚焦於暗能量、系外行星及宇宙演化等前沿天文領域研究。
由NASA發布的視頻直播顯示，「羅曼」當天是搭載SpaceX的「獵鷹重型」（Falcon Heavy）運載火箭，順利從佛羅里達州甘迺迪太空中心發射升空。NASA隨後證實，「羅曼」已展開獨立飛行，預計將於明年年初正式發布首批觀測影像。
法新社報道，這台望遠鏡歷時十餘年研發，耗資超過40億美元，其命名是為紀念美國最傑出的天文學家之一，南希．格蕾絲．羅曼，她被譽為「哈珀之母」，而「哈珀」正是NASA另一台標誌性望遠鏡的名稱。雖然後者讓人們了解到，宇宙膨脹速度比人們想象的更快，但「羅曼太空望遠鏡」將負責解答關於這種膨脹的未解之謎。NASA署長賈里德．艾薩克曼今年4月在向媒體揭幕該望遠鏡時強調，它還將「為地球提供一部新的宇宙圖鑑」。
「羅曼」太空望遠鏡的視場比哈珀望遠鏡大100多倍，也遠比著名的詹姆斯．韋伯望遠鏡更廣闊，經過約100天的飛行後，它將抵達距離地球150萬公里的絕佳觀測點，在那裏對廣闊的天空區域進行掃描。
該設備旨在與詹姆斯．韋伯等其他設備協同工作——後者性能更強、精度更高——目標是發現數千顆系外行星和數萬顆超新星，超新星是恆星生命終結時的巨大而壯觀的爆炸，伴隨亮度的急劇激增。
該望遠鏡的技術負責人戴夫．康騰特表示：「那將建立有史以來最大規模的天體目錄，它將幫助我們了解像我們這樣的太陽系究竟有多普遍。」它還將幫助人們更好地理解「不可見」的東西，即暗物質和暗能量——雖然其起源尚不明確，但據信它們構成了宇宙的95%。這些觀測結果將補充智利魯賓天文台和歐洲航天局「歐幾里德」探測器的研究成果，備受期待，因為它們可能會徹底改變人們對宇宙結構的現有認知。
羅曼望遠鏡項目負責人、天體物理學家朱莉．麥克納里（Julie McEnery）在29日的新聞發布會上解釋道：「科學家們最近確實意識到，『宇宙早期膨脹的情況與我們的模型預測並不完全一致』。」她指出，這一發現「暗示著我們的標準宇宙模型可能有誤」，因此將由該望遠鏡來檢驗這一推論。
無論數據是否涉及對「不可見」事物的研究，望遠鏡收集的所有數據都將向公眾和科學家開放。朱莉．麥克納里說，正因這海量的信息，NASA預計望遠鏡最令人興奮的發現「將會出人意料，是我們無法預見的，並將為一系列更深入的新問題鋪平道路」。本報訊
