美國太空總署（NASA）最新的羅曼太空望遠鏡已於佛州成功發射，這項耗資43億美元的任務旨在以前所未有的廣闊視野，探索宇宙中的暗能量、暗物質與系外行星。該望遠鏡將與韋伯及哈勃望遠鏡協同運作，揭開宇宙最深層的秘密。
- 任務目標：尋找系外行星、探索神秘的暗能量與暗物質，並以前所未有的方式巡視宇宙。
- 發射詳情：由SpaceX獵鷹重型火箭於甘迺迪太空中心發射，前往160萬公里外的觀測點。
- 性能優勢：視野比哈勃望遠鏡寬100多倍，觀測速度極快，哈勃需一世紀完成的觀測，羅曼僅需一個月。
- 命名由來：以NASA首位首席天文學家、被譽為「哈勃之母」的南希·格雷斯·羅曼命名。
視野更廣 速度更快
這台巴士大小的羅曼太空望遠鏡（Roman Space Telescope）於週日由SpaceX的獵鷹重型火箭從佛州甘迺迪太空中心成功發射，前往160萬公里外的觀測點，與韋伯太空望遠鏡（Webb Space Telescope）為鄰。其主鏡直徑與哈勃望遠鏡（Hubble Space Telescope）相同，約2.4米，但視野卻寬了100多倍。NASA科學任務主管尼基·福克斯（Nicky Fox）表示：「憑藉其龐大的視野，它將能夠完成我們以前從未能做到的事情。」
羅曼望遠鏡的超強能力在於其速度。據高級項目科學家朱莉·麥克納里（Julie McEnery）稱，哈勃望遠鏡需要一個世紀才能完成的銀河系觀測，羅曼望遠鏡僅需一個月。它將快速掃描銀河系中心的核球，提供迄今對我們星系核心最深入的觀察。
揭示暗能量與系外行星
羅曼望遠鏡的主要科學目標之一是揭示構成宇宙大部分但仍處於神秘狀態的暗物質和暗能量。它將建立龐大的星系目錄，幫助科學家確定宇宙因這些無形力量而膨脹的速度。NASA預計它將發現「數千顆超新星、數萬顆行星、數十億個星系和數百億顆恆星」。
此外，望遠鏡配備了一個實驗性的日冕儀（coronagraph），能阻擋恆星的光芒，從而直接拍攝圍繞恆星運行的微弱行星。一旦羅曼望遠鏡以其廣闊視野發現新的系外行星，觀測更精準的韋伯望遠鏡將接手進行深入研究，形成強大的協同觀測網絡。
紀念「哈勃之母」
羅曼望遠鏡是NASA首台以女性命名的太空望遠鏡，旨在紀念已故的南希·格雷斯·羅曼（Nancy Grace Roman）。羅曼是NASA的首位首席天文學家，她在1959年加入NASA後，堅持認為位於大氣層之上的天文台能看得更遠、更清楚，為哈勃望遠鏡的誕生奠定了基礎，因此被譽為「哈勃之母」。她於2018年去世，享年93歲。
有趣的是，羅曼望遠鏡的主鏡實際上是美國國家偵察局（National Reconnaissance Office）十多年前捐贈的兩面間諜衛星備用鏡之一。這台望遠鏡比預定時間提前近一年發射，且在預算內完成，其設計還考慮了未來可由機器人進行太空加油，以延長其任務壽命。
來源：美聯社
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